Jonathan Huberdeau y Anthony Mantha | Un “matrimonio” feliz en Calgary

El primero: un pasador excepcional que sobresale en el “control del disco”. Nuestro segundo: un delantero enérgico que destaca más por sus tiros que por sus pases. Nuestra conclusión: un “matrimonio” en la tercera línea de los Calgary Flames que conviene a todas las partes, al menos por ahora.

¿Una pista adicional para esta farsa? Los dos jugadores antes mencionados son de Quebec.

Se trata de Jonathan Huberdeau y Anthony Mantha, que forman pareja con el bielorruso Yegor Sharangovich en la tercera unidad del club que dirige Ryan Huska desde el inicio de la temporada. Entre ellos, Huberdeau (5 goles, 3 asistencias) y Mantha (4 goles, 3 asistencias) habían obtenido un total de 15 puntos en 12 partidos esta temporada, antes de enfrentarse al canadiense el martes por la noche en el Bell Centre.

“Nos complementamos muy bien”, admitió Huberdeau el martes por la mañana en el vestuario visitante. Es un tipo que juega físico, que sale a las esquinas, que gana sus batallas. Tiene una visión…”

Huberdeau sonríe. “Pensé que estaba disparando más, ¡pero parece que también está pasando!” »

Cuando Mantha empezó a responder a las preguntas de los periodistas, no escuchó las palabras de su compatriota. Pero se complementan perfectamente.

“Jo, por supuesto que le gusta controlar el disco, es un excelente pasador”, subraya el ex Detroit Red Wings, Washington Capitals y Vegas Golden Knights. Si eres capaz de crear espacio para él, él tomará [le disque] y tomar buenas decisiones. Es un instinto que tiene. Con Sharangovich en este momento, aporta mucha velocidad, por lo que le libera aún más espacio. »

Además, su entrenador Ryan Huska está satisfecho con lo que ve.

“Jo, sabemos cuánto le gusta maniobrar con el disco”, corroboró. En cuanto a Mantha, Huska elogia su “tamaño” y su “capacidad para disparar”.

“Pensamos que podría haber una buena unión entre los dos, dada la forma en que a ambos les gusta jugar. Hasta ahora, han tenido buenas rachas para nosotros. »

Es en parte gracias a Huberdeau y Mantha que los Flames tuvieron el mejor comienzo de campaña de su historia, con cinco victorias en seis partidos. Sólo Rasmus Andersson (11 puntos) les supera en puntuación del equipo.

El fuego ardiente quedó entonces reducido a escasas brasas, con cinco derrotas en seis partidos. Los reveses más recientes han vuelto a colocar a los Flames en el medio del grupo, aproximadamente donde los veían los analistas antes de que comenzara la NHL esta temporada.

“Al comienzo de la temporada jugamos bien, como equipo, todos estábamos en la misma sintonía”, dijo Huberdeau. Después nos desviamos un poco de eso, jugamos con un poco menos de intensidad. »

Está de acuerdo en que el juego de poder de Calgary “no está funcionando” con un 16,2% después de 12 partidos. No en vano los Flames practicaron esta faceta del juego el martes por la mañana sobre el hielo del Bell Centre. Huberdeau trabajó allí en la primera ola.

“Nuestro juego de poder nunca fue increíble, pero teníamos algunos objetivos importantes a principios de año”, dijo. […] Estos días no podemos marcar. Creo [qu’il faut] Vuelva a lo básico y manténgalo más simple. »

Lejos de sus antiguos picos

Las expectativas son altas para Huberdeau en Calgary. Esto es lo que sucede cuando recibes un salario de 10,5 millones al año durante otros siete años. Y de momento ni él ni la afición de su club están del todo satisfechos con su actuación, con 55 y 52 puntos en las dos últimas temporadas, respectivamente.

Estamos lejos de los 115 puntos anotados junto a Aleksander Barkov con los Florida Panthers en 2021-2022, digámoslo. Pero Huberdeau tuvo que afrontar los hechos: con los Flames, un club en reconstrucción cuyo estilo de juego es mucho más defensivo que el de los Panthers, ningún jugador alcanzará las alturas ofensivas que podemos ver en otros equipos. El máximo anotador de los Flames, Nazem Kadri, anotó 75 puntos el año pasado. Fueron 73 para Tyler Toffoli en 2022-23.

“Es cierto que si no lo aceptara, no sería fácil jugar”, admite riéndose. Tienes que aceptar esto. Seguro que tienes menos posibilidades [de marquer]pero ese es el estilo de equipo que tenemos. »

Esta temporada, Jérômien incluso tuvo la tarea de jugar con escasez de personal. Lo que no le importa: “Me gusta. Cuando estás en el PK, también te mantiene en el partido. Juegas en todas las facetas. »

Para Huska, esta evolución en el juego del quebequense le convierte en “un mejor jugador en general”.

“Se ve que ganar es lo más importante para él”, comenta el técnico. Si eso significa que tengo que pasar poco tiempo, lo haré. Eso es lo que destaca de él.

“Llámelo liderazgo, o simplemente una forma de asegurarse de que el equipo tenga éxito, en lugar de acumular puntos para él mismo. Aprecio mucho la forma en que se ocupa de su negocio. »