¿Pogacar tuvo la mejor temporada de la historia del ciclismo?

Desde su incursión solitaria en la Strade Bianche hasta su manifestación en Lombardía, Tadej Pogacar habrá tenido un año estratosférico en 2024, realzado por su doblete Giro-Tour de Francia y su conquista del maillot arcoíris. ¿Nunca antes visto en la historia del ciclismo?

Podría haber intentado agarrarse al portaequipajes. Envía los vatios por última vez para mantener un poco de suspenso. Pero, en el fondo, sabía que el asunto se había escuchado desde hacía mucho tiempo. Como el resto de los valientes alineados en la salida, resignados y simplemente dispuestos a sufrir la sentencia de su verdugo. El mismo que los tortura una y otra vez, sin soltarles el agarre ni la sonrisa. Por eso, cuando la rebelión de Tadej Pogacar surgió el sábado como un caparazón en la Colma di Sormano, penúltima dificultad del Tour de Lombardía, situada a 49 millas de la meta, Remco Evenepoel no buscó crear una ilusión.

El enfrentamiento se habría perdido de antemano. Incluso para él, doble campeón olímpico de su estado, y considerado como la única amenaza potencial del ogro esloveno a la hora de partir de Bérgamo. “Tengo que ser honesto, es muy bueno ser segundo”, dijo el belga a su llegada a Como, en una confesión sincera que decía mucho del fatalismo ambiental. Porque en el ciclismo actual completar un Monumento a tres minutos del monstruo de Komenda ya es una pequeña victoria, ya que este último disfruta carrera tras carrera aplastando a la competencia. Hay que conformarse con las migajas y observar desde lejos a este caníbal con apetito merckxiano triturando discos sin mirar atrás.

En un momento en que toda esta gente guapa se prepara para irse de vacaciones, las cifras están ahí para marearte: a sus 26 años, Pogacar acaba de completar un año 2024 con 25 victorias en 57 días de carrera. En el siglo XXI, nadie había ganado tanto a excepción de Alessandro Petacchi, pero el italiano había conquistado todos sus ramos al sprint. Lo que plantea esta pregunta posiblemente sin respuesta: ¿Pogacar ha tenido la mejor temporada de la historia? Un pequeño recordatorio, primero, de esta supremacía implacable, descrita como formidable por algunos y repugnante por otros.

“Con él casi sabemos el resultado de antemano”

En siete meses de competición, su currículum se ha enriquecido con un doblete Giro-Tour de Francia con doce etapas, un campeonato del mundo, dos Monumentos, Lieja-Bastogne-Lieja y Lombardía, la Strade Bianche. Sin olvidar la Vuelta a Cataluña, el Gran Premio de Montreal o la Vuelta a Emilia. Todo menos ferias. Entonces, ¿cómo comparamos los restos de los Emiratos Árabes Unidos con sus gloriosos mayores? Si el juego de comparaciones y paralelismos entre épocas muy diferentes puede resultar en general peligroso, porque este deporte sigue profesionalizándose y modernizándose, sin duda debemos remontarnos al reinado de un tal Eddy Merckx para encontrar la huella de una temporada tan épica.

“Nunca había visto eso. En mi memoria, es, con diferencia, la temporada más importante”, afirma Jérôme Coppel, 13º en el Tour 2011 y consultor de RMC. “No podemos culparle por ser tan fuerte, pero con Pogacar casi sabemos de antemano el resultado cuando se prepara para correr, y más aún cuando realiza su primer ataque. Salvo una caída, un pinchazo o un improbable pinchazo, entendemos que se retira nada más ponerse en marcha a 50 kilómetros de la meta y, además, nunca está en el descanso de su peor clasificación. esta temporada, es el puesto 74 en la última etapa del Giro… Nunca se desmorona, es una locura. Está muy por encima del resto y creo que todavía va a durar un tiempo”.

No basta para tranquilizar a unos espectadores que empiezan a quejarse de este asesino del suspense, capaz de relegar a más de diez minutos a su subcampeón del Tour de Italia, el colombiano Daniel Felipe Martínez, en mayo, y presentarse un mes después en la Grande Boucle igual de elegante. Antes de “Pogi”, sólo siete corredores habían completado el doblete Giro-Tour de Francia (Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Stephen Roche, Miguel Indurain y Marco Pantani), dos de los cuales (Merckx y Roche) también lo habían hecho. agregó el Mundial a su colección el mismo año. Pero nadie había ganado al menos un Monumento, uno de los cinco grandes clásicos, como lo hizo Pogacar este año al triunfar serenamente sobre Lieja-Bastogne-Lieja e “Il Lombardia”.

¿En la misma mesa que Merckx?

Para tener derecho a la misma letanía de superlativos, debemos evocar los recuerdos de los años de gloria de Eddy Merckx en los años 1970 y, en menor grado, de Bernard Hinault en los años 1980. Porque los campeones que sucedieron a estos dos monstruos sagrados han brillado sobre todo en un solo registro, ya sea los grandes Tours de Miguel Indurain, Christopher Froome o Alberto Contador (7 cada uno pero ningún Monumento en toda su carrera), o los clásicos de Tom Boonen o Fabián Cancellara (7 Monumentos cada uno pero ningún gran Tour). A Pogacar no le gusta elegir, hasta el punto de que imaginarlo en un paseo dominical por los adoquines de París-Roubaix ya no parece tan descabellado. No importan los campos de juego ni la adversidad, su dominio se expresa en todas partes.

“Tenemos que decirnos a nosotros mismos que acabamos de presenciar algo histórico y extraordinario. Algo inaudito desde Merckx. Tenemos que deleitarnos con él cuando amamos el ciclismo porque es una persona talentosa. Vemos cómo se desarrolla ante nosotros uno de los más grandes ciclistas de todos los tiempos. Más que ciclismo, escribe las páginas del deporte. Es increíble dominar una temporada de marzo a octubre, con tanto estilo y perfiles de carrera. tan diferente, de la montaña al adoquín Está muy por encima de eso En varios años, cuando hablemos de este año 2024, no necesariamente nos detendremos en la cifra de 25 victorias, pero todos recordaremos cómo construyó. sus números increíbles”, subraya el ex corredor profesional y director del equipo, Jérôme Pineau.

Ya nadie puede dudarlo, el talento de Pogacar no tiene límites, como tampoco su gusto por la aventura. Como Bernard Hinault, que hizo varias temporadas extraordinarias, en 1980 (Lieja-Bastoña-Lieja bajo la nieve, Giro, Mundial pero no el Tour de Francia), 1981 (París-Roubaix, Amstel Gold Race, Dauphiné, Tour de Francia…). .) o en 1982 y 1985 cuando logró el doblete Giro-Tour (pero sin título mundial ni gran clásica). La obra de Stephen Roche también fue inmensa en 1987, pero “sólo” los Tours de Romandía y la Comunidad Valenciana vinieron a embellecer su “triple corona” Giro-Tour-Mondiaux. En concreto, el año 2024 de Pogacar probablemente sólo sea comparable al mejor del rey Merckx.

En 1969, el belga ganó tres monumentos, la París-Niza y el Tour de Francia, pero fue excluido del Giro de Savona, cuando estaba en cabeza de la clasificación general, debido a un control antidopaje positivo al que se había presentado. Al año siguiente, completó su primer doblete Giro-Tour y sobrevoló la París-Niza y la París-Roubaix. En 1971, volvió a ganar el Tour de Francia y tres monumentos, además de la Copa del Mundo, la París-Niza y el Critérium du Dauphiné. En 1972, se repitió con un nuevo doblete Giro-Tour y tres Monumentos más para dibujar una obra sin igual hasta el día de hoy. Pero a lo largo de una temporada, el partido existe con Pogacar.

El camino además de la victoria.

No olvidemos tampoco a campeones como Louison Bobet, Jacques Anquetil y Felice Gimondi, que lograron batir récords extraordinarios en la posguerra pero sin completar una temporada tan completa, aunque los italianos recordarán que Fausto Coppi había colocado el puesto muy alto. bar desde 1949 (doble Giro-Tour + 2 Monumentos). “Más allá de sus resultados, recordaremos la forma absolutamente sorprendente en que los obtuvo”, afirma Coppel, asombrado por sus “innumerables redadas” que recuerdan una vez más la imprudente toma de riesgos de Merckx. Es difícil no pensar en el Tour de 1969, cuando el ogro de Tervueren devoró a sus adversarios lanzándose a una escapada solitaria… de 140 kilómetros para tragarse el Tourmalet, el Soulor y el Aubisque, antes de llegar a Mourenx faltando ocho minutos. por adelantado.

“Pogacar hace lo mismo, le gusta perjudicarse porque está ahí para hacer historia, para ser diferente. Mire el Mundial de hace dos semanas. Podría haberse contentado con atacar “sólo” a 40 kilómetros de la meta, no habría cambiado nada al final de la historia. Pero no, prefirió volar todo por los aires a 100 millas. Es su forma de correr cuando no tiene a cualquiera. enfrente… Pasar tres minutos con Evenepoel en la Vuelta a Lombardía es una locura si le explicas a alguien que no sabe nada de ciclismo que Evenepoel es una de las estrellas de este deporte, y que lo observa. Las clasificaciones de ayer te dejarán boquiabierto”, sonríe Coppel, que ya se reunirá a finales de 2025 para reanudar el debate.

“Tengo la impresión de que ha vuelto a alcanzar un nivel gigantesco física y mentalmente. Así que prepárense para volver a ver a Pogacar al menos igual de fuerte en 2025. Le veo seguir progresando y con ganas de ganarlo todo. Es evidente que en el futuro se fijará como objetivo ganar la Vuelta, pero también todos los Monumentos (le faltan Milán-San Remo y Roubaix), el título olímpico y quizás los tres grandes Tours en una misma temporada… No uno sabe dónde están sus límites”. Ni siquiera el principal en cuestión.