Ya nada va bien en Colorado. Después de sufrir una humillante derrota por 8-4 contra los Vegas Golden Knights, Avalanche se ve sumido en una profunda crisis.
El equipo, ya diezmado por las lesiones, se encuentra entre los peores “6 últimos” de la NHL, y las críticas siguen lloviendo.
La alineación de los dos últimos, compuesta por Miles Wood, Ross Colton y Logan O’Connor en la tercera línea, así como Ivan Ivan, Parker Kelly y Joel Kiviranta en la cuarta, quedó completamente abrumada en este juego final. Con estas obvias lagunas en profundidad, el equipo necesita fortalecerse urgentemente.
Las lesiones siguen afectando al Avalanche, que debe arreglárselas sin Gabriel Landeskog, Artturi Lehkonen y Valeri Nichushkin.
A esto se suma ahora la ausencia de Jonathan Drouin, por una lesión en el tren superior, que agrava aún más la ya delicada situación del equipo.
Huele cada vez más a quemado.
Su ausencia complica las cosas para Jared Bednar, quien ahora tendrá que recurrir a jóvenes prospectos como Nikolai Kovalenko y Callum Ritchie para llenar el vacío entre los seis primeros.
Para Drouin, la situación es particularmente decepcionante. Después de tener una temporada alentadora el año pasado con 56 puntos en 79 partidos, decidió apostar por sí mismo firmando un contrato de un año con un descuento de $2 millones para quedarse en Denver.
Esperaba conseguir un contrato a largo plazo en el mercado abierto el próximo verano. Sin embargo, esta lesión, aunque por el momento no se trata de nada grave, podría resultarle costosa, reduciendo sus posibilidades de obtener un contrato lucrativo.
Podría haber elegido la seguridad de un contrato a largo plazo en otro lugar, pero su decisión de quedarse en Colorado bien podría costarle varios millones.
El contexto no ayuda a Drouin, que se encuentra en un equipo que pierde impulso y minado por las ausencias.
El Avalanche, un equipo alguna vez temido por su devastador ataque, ahora muestra preocupantes signos de fragilidad.
Las lesiones de jugadores clave y las brechas de profundidad resaltan las dificultades del equipo para seguir siendo competitivo.
Para los aficionados, la frustración va en aumento al ver que un equipo que debería luchar por la Copa Stanley se estanca cada vez más.
La ausencia de Gabriel Landeskog se siente profundamente, y las dudas sobre la disponibilidad de Valeri Nichushkin, suspendido por motivos personales, complican aún más las cosas.
En este contexto, la idea de una extensión de contrato para Drouin se vuelve cada vez más incierta. A pesar del apoyo de Nathan MacKinnon, su fiel compañero de línea, el futuro de Drouin en Denver es más incierto que nunca.
Le resultará difícil conseguir ir al banco.
Mientras Avalanche atraviesa un período oscuro, Drouin se encuentra en una encrucijada decisiva para su carrera.
Lejos de Montreal y de la abrumadora presión que la acompañaba, encontró una forma de serenidad en Colorado. Pero esta tranquilidad podría tener un precio alto: comprometer la seguridad financiera.
Para un jugador que ya ha experimentado altibajos durante su carrera, hay mucho en juego: demostrar que puede mantenerse sano y volver a ser un jugador clave, o ver cómo sus aspiraciones a largo plazo se desvanecen.
La arriesgada apuesta de Jonathan Drouin podría convertirse en una victoria o en una amarga derrota.
Para Avalanche, habrá que encontrar soluciones rápidamente, porque la temporada apenas ha comenzado y las señales de advertencia ya son claramente visibles.
El problema es que su caso parece ser tratado como secundario, casi insignificante por el gerente general de Colorado, Chris MacFarland, a pesar de la importancia que le da a su bienestar y estabilidad en Denver.
Si bien Drouin espera sinceramente prolongar su estancia en Colorado, está claro que tendrá que aceptar un sacrificio económico considerable por el bien del equipo.
Drouin queda relegado a un segundo plano. A pesar de sus esfuerzos y actuaciones, nunca fue recompensado a pesar de que también le pagaron mal la temporada pasada: 825.000 dólares.
Aunque ha demostrado que puede contribuir significativamente, la dirección parece dispuesta a ofrecerle una ganga, como si supieran que su deseo de quedarse es tan fuerte que aceptará cualquier condición.
“Hay un cierto cinismo en todo esto” comenta un experto de la NHL.
“Parece que Colorado todavía está ganando tiempo, sabiendo que Drouin, por un deseo de estabilidad y cordura, aceptará un contrato por debajo de su valor de mercado”.
A pesar de los sacrificios que se esperan de él, Drouin se mantiene decidido.
Para los quebequenses, la cuestión va más allá de las cuestiones financieras.
“Quedarme en Denver también es por mi salud mental” le dijo a un periodista.
“El hockey es importante, pero vivir en un entorno en el que puedo sentirme bien y ser yo mismo no tiene precio”.
Creemos que el director general de Avalanche se está aprovechando del amor de Drouin por Colorado. Sentimos que lo están engañando en todo momento.
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