El tenista español Rafael Nadal anunció el jueves que se retirará a los 38 años. Tras la cruda emoción de la noticia, hay que entender el lugar que ocupará en los libros de historia.
Recuerde la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París el 26 de julio y esta magnífica imagen (no, no la de Philippe Katerine como Dioniso, nota del editor), cuando Zinédine Zidane pasó la llama olímpica a Rafael Nadal. La emoción que nos invadió a todos cuando el rey español de la arcilla apareció en el Trocadéro, como si estuviera en su casa en París, como si perteneciera a la familia.
El mayor deportista español de todos los tiempos.
Solo en tenis, Rafael Nadal está sin duda entre los 3 primeros de la historia junto a su amigo suizo Roger Federer y su gran rival serbio Novak Djokovic. Su palmarés es fabuloso: 92 títulos en su carrera, incluidos 22 torneos de Grand Slam y 36 Masters 1000, cinco Copas Davis con España y dos medallas de oro en Juegos Olímpicos (una en individuales en 2008, otra en dobles en 2016). Su dominio en la tierra batida de Roland-Garros es legendario con 14 títulos individuales de Porte d’Auteuil en diecinueve apariciones. Nadie ha aplastado nunca a la competencia hasta tal punto en un solo torneo de Grand Slam. Único.
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Rafael Nadal es también el mayor campeón que jamás haya lucido España. En 2020, durante la crisis del Covid-19, el diario deportivo Marca organizó una encuesta entre sus lectores para determinar quién era el mejor deportista ibérico de la historia. Eso sí, la generación más joven se ha olvidado un poco de los campeones de antaño como el ciclista Luis Ocaña o el golfista Severiano Ballesteros, lo que distorsiona el resultado final. Pero Rafael Nadal venció al basquetbolista Pau Gasol en la final de la consulta con… el 82% de los votos. Más que una victoria, un plebiscito.
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Para determinar el lugar que ocupa un deportista en este tipo de ranking, necesariamente influenciado por la cultura del momento, están los resultados, el palmarés pero también el aura dentro y fuera del campo. En las canchas, Rafael Nadal fue el gladiador por excelencia, el hombre que donó su cuerpo para defenderse del dolor.
Nadie cuestionará su coraje y su fuerza de carácter. Incluso Novak Djokovic, su oponente más feroz (los dos hombres se enfrentaron 60 veces, un récord por supuesto, con 31 victorias para el serbio pero sólo 7 de 18 Grand Slams) lo elogió. . “Tu tenacidad, tu devoción, tu rabia por ganar serán contadas durante décadas. Tu legado vivirá para siempre. Sólo tú puedes saber todo lo que soportaste para convertirte en un ícono del tenis y del deporte en general”, afirmó.
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Un ejemplo que enorgullece al deporte
Y fuera de la cancha, Rafael Nadal es un ejemplo que enorgullece al deporte. En su homenaje, el periodista de Eurosport Laurent Vergne vuelve a contar una anécdota que dice mucho sobre el hombre que es. En 2008, cuando acababa de ganar el cuarto de sus 14 títulos en Roland-Garros, el campeón quiso regalarse un deportivo de gran tamaño, pero su padre Sebastián no era de esta opinión, lo que le planteaba el reto de ganar Wimbledon. ¿Qué sigue? “Rafa” gana sobre el césped de Londres dominando al maestro de la plaza Roger Federer y se compra un Ferrari 458 Italia… Sólo que no lo necesitaba. Al sentirse “ridículo”, lo vendió casi de inmediato.
Sin lujos por un centavo, con una rara amabilidad y humildad, Rafael Nadal representa el deporte en su forma más noble: autosacrificio, autosublimación, juego limpio. En esta dimensión, está claramente entre los 10 primeros de la historia.
Recuerde la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París el 26 de julio, cuando tomó asiento en un barco para remontar el Sena en compañía de la tenista estadounidense Serena Williams, la gimnasta rumana Nadia Comaneci y el atleta estadounidense Carl Lewis. El “toro de Manacor” (su ciudad natal) estuvo en su lugar, entre los grandes campeones de la historia del deporte.
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