Del blues a las sonrisas azules sólo hay un paso. Un paso muy largo, sin duda. Pero superado maravillosamente por Christopher Nkunku, finalmente salió de una difícil lucha de casi dos años, entre lesiones físicas y psicológicas. Este jueves por la noche, contra Israel, fue la selección francesa la que el delantero de 26 años rescató de una (pequeña) trampa al marcar el 2-1, pocos minutos después del sorprendente empate israelí. Un muy buen logro del ex jugador del PSG, ahora integrante de la plantilla del Chelsea, el primero con la camiseta tricolor después de once selecciones.
Un gol al estilo Nkunku, rápido y técnico. Encontrado por Eduardo Camavinga, autor del primer gol (7º), delante del área contraria, el chico de Lagny-sur-Marne controla de espaldas a la portería, se libra de la presión de cuatro israelíes y escapa hacia la jaula contraria para engañar desde la izquierda a Omri Glazer (28º). Suficiente para poner una gran sonrisa en el rostro del número 10, el número pegado en la espalda de un tal Kylian Mbappé en septiembre, durante la reunión anterior. Suficiente para desbloquear también el contador azul, por tanto, dos años y medio después de su primera capa.
Era el 25 de marzo de 2022, contra Costa de Marfil (2-1), el primero de los cuatro titularidades del delantero con la selección francesa. Un período en el que se reveló a los ojos de Europa con la camiseta del RB Leipzig, hasta el punto de instalarse en el grupo de Didier Deschamps. Por tanto, su presencia en la convocatoria para el Mundial de Qatar 2022 no es una sorpresa. Pero, lamentablemente, el 15 de noviembre del mismo año: el ligamento lateral de la rodilla izquierda se rompió durante el último entrenamiento antes de volar a Doha.
“Tengo hambre de demostrar de lo que soy capaz”
El comienzo de una pesadilla para el delantero formado en el PSG. Porque si esta lesión tarda “sólo” tres meses en sanar, conducirá a otras, en el RB Leipzig y especialmente en el Chelsea, club al que se incorporó en el verano de 2023. Resultado: catorce partidos de clubes jugados sólo por Nkunku durante la temporada pasada. “Pasé por etapas muy difíciles psicológicamente, fui descubriendo este período, estar tanto tiempo lesionado, era la primera vez. Son aventuras que te hacen más fuerte”, admitió el martes en una rueda de prensa en Clairefontaine.
¿La parte más difícil para él? “Me perdí el Mundial”, añadió. Pero después de meses de trabajo, “paciencia y resiliencia”, dice, aquí está de pie y en buena forma, como esta actuación contra Israel, que hay que poner en perspectiva debido a la adversidad. “La vida de un futbolista nunca es lineal”, filosofó ante los medios. Intento saborear este momento en el que puedo entrenar, donde puedo jugar, donde puedo divertirme en el campo. Porque me lo perdí. »
Para sus seguidores, entre los ‘bleus’ del Chelsea o entre los ‘bleus’ de la selección francesa, el optimismo es necesario para la próxima temporada. En un Club con un proyecto vago y una plantilla inflada, ya ha disputado once partidos (5 como titular) desde mediados de agosto, marcando siete goles, incluido un hat-trick en la Copa de la Liga inglesa. Este jueves por la tarde en Budapest (Hungría), casi se duplicó sin intervención israelí (33º). Esta vez estará satisfecho con ello. A pesar de su edad (26), Nkunku continúa su aprendizaje con los Tricolores: “Tengo hambre. Tengo hambre de jugar, tengo hambre de demostrar de lo que soy capaz. » Lo vimos en parte, antes de su sustitución por Guendouzi (76º), autor del tercer gol de los Bleus. Didier Deschamps no dejó de elogiar la actuación de su jugador al final del partido. “Christopher tiene mucho jugo y frescura con el Chelsea. Con nosotros también. Hizo cosas buenas por la izquierda y apoyando a Kolo (Muani) después. Es muy bueno para él. Tiene un gran potencial, pero las lesiones lo frenan. »
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