Si un día, en los años 1970, Geo Mantegazza no se hubiera enamorado del HC Lugano, un equipo entonces atrapado en problemas económicos y en una Liga Nacional B que no tenía nada de profesional, la trayectoria de la escuadrón bianconera probablemente sería tan prístino como el de una modesta organización de ligas menores.
Presidente del club entonces radicado en Resega durante 12 años (de 1978 a 1991), mecenas generoso mucho más allá de este mandato, el multimillonario tesino falleció este jueves. Tenía 95 años. Pero su nombre quedará grabado para siempre en las entrañas del HC Lugano hoy dirigido por su hija Vicky.
Geo Mantegazza, que se lanzó a la aventura del hockey a finales de 1977 tras una reunión de crisis organizada en el café Olimpia de Piazza Riforma, fue el primer empresario que profesionalizó verdaderamente el hockey suizo. Se ofreció a sí mismo los servicios de un entrenador duro pero talentoso (el sueco John Slettvoll), los mejores jugadores del país y extravagantes patinadores extranjeros (incluidos Mats Waltin y Kent Johansson). El resultado de este método, duramente criticado por los equipos de otros clubes: cuatro títulos nacionales en cinco años (1986, 1987, 1988 y 1990).
“Siempre me gustaron los desafíos”, le gustaba decir. Durante los 12 años que pasó al frente del club, Geo Mantegazza siempre expresó sus emociones y su pasión. Se presentó en todos los partidos vistiendo su famoso jersey verde. Un jersey de la suerte del que nunca se separó y que se ha convertido en icónico.
Todavía lo tenía sobre sus hombros en 2018, cuando celebró su cumpleaños número 90 con jugadores y aficionados en el Corner Arena. “Lo uso a menudo”, dijo. Cuando hay momentos en que las cosas no van bien, me lo vuelvo a poner para cambiar las cosas”.
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