Dos franceses en busca del título en Petit Le Mans

Sus posibilidades de acertar claramente no son las mismas, si no diametralmente opuestas. Pero Mathieu Jaminet y Tom Dillmann tomarán la salida este sábado a las 18:10 hora francesa, cuando comenzará la 27ª edición del Petit Le Mans. Un evento inaugurado en 1998 y rápidamente convertido en un clásico del Endurance, disputado en el Michelin Raceway Road Atlanta, ubicado a 85 km al noreste de la capital del Estado de Georgia.

El piloto de Porsche Penske Motorsport, Mathieu Jaminet, no tiene su destino en sus manos. Tercero en la última prueba disputada en Indianápolis, el tricolor y su compañero Nick Tandy (apoyado este fin de semana por otro francés, Kevin Estre) se habían ganado el derecho a soñar, remontando algunos puntos a sus compañeros Felipe Nasr y Dane Cameron, sus únicos rivales por el título. Desafortunadamente, su Porsche 963 nº 6 en la categoría GTP (que corresponde al Hypercar en el WEC) fue descalificado durante la carrera de Indianápolis, ya que el fabricante alemán olvidó cambiar una foto en el expediente de homologación. .

“Nuestras posibilidades se redujeron considerablemente, por lo que evidentemente recibimos un golpe en la cabeza”, se queja Mathieu Jaminet. Esta es la segunda temporada consecutiva en la que una descalificación pone en peligro nuestras posibilidades de título (después de Watkins Glen en 2023, una prueba que ganaron pero que les fue retirada por un detalle técnico olvidado… Nota del editor). Nick y yo no tenemos nada que reprocharnos, tenemos la sensación de que el destino está empeorando. Luchamos y hicimos una buena temporada, incluidas dos victorias, en Laguna Seca y Road America. Y en la clasificación, el coche hermano sólo nos venció dos veces. » Pero es ella quien está en una posición fuerte antes de la final del sábado, sobre todo porque, muy rápidamente, el No. 6 tuvo que seguir las instrucciones del equipo para optimizar sus posibilidades de ganar el título de Constructores contra Cadillac.

¿Significa esto que la situación es desesperada? “Digamos que no es cómodo”, continúa Jaminet. Deberíamos ganar y ellos no deberían hacerlo mejor que el séptimo puesto. Está claro que esto no es lo que queremos de ellos y, sobre todo, no redunda en interés del equipo. Más aún después de todos los esfuerzos que hemos hecho desde el año pasado para llegar al nivel en el que nos encontramos hoy. » Para el título de Constructores, Porsche Penske Motorsport sólo necesita empezar para asegurarse la victoria. “Pero en Indianápolis vimos que cualquier cosa puede pasar” continúa el campeón GTD Pro 2022. Más aún en un circuito como el Michelin Raceway Road Atlanta, de sólo 4.088 km de longitud y en el que se enfrentarán 54 coches. “Estamos bien situados para saberlo, ya que el año pasado nos echaron de la recta final”, recuerda. Por lo tanto, tendremos que aprovechar todas las oportunidades. Pero sobre todo espero que tengamos la libertad de ir a por la victoria y de terminar con estilo. »

Más suerte en LMP2

Tom Dillmann, por su parte, defiende los intereses de Inter Europol en el PR1 Mathiasen en LMP2, se encuentra en una situación muy diferente. Incluso si los dos equipos rivales, Riley y Era Motorsport, terminaran en una de las dos primeras posiciones, los Habs y su compañero de equipo Nick Boulle podrían estar satisfechos con un sexto puesto. “Nuestra situación es cómoda sin serlo, porque atacaremos la carrera con la ambición principal de ganar la corona”, admite. De hecho, tenemos mucho que perder. Lo más importante para nosotros será validar el campeonato. No correremos todos los riesgos para ganar esta carrera, por más legendaria que sea. »

El dúo Dillmann/Boulle debe su posición de liderazgo a sus tres podios, incluida una victoria en seis carreras. Una temporada muy exitosa para este ex as de los monoplazas, que no tardó en dominar estos circuitos americanos que le eran desconocidos. “Lo que me gusta de IMSA es que todas las carreras son clásicas y todos los circuitos son súper agradables”, afirma el piloto alsaciano. Voy a descubrir el Michelin Raceway Road Atlanta y esta carrera de Petit Le Mans, que es el arquetipo de la prueba de resistencia americana, con un tráfico loco que complica mucho la tarea. Cuanto más lo pienso, más me digo a mí mismo que no se está haciendo nada. »

Para lograr sus objetivos, Tom Dillmann y Mathieu Jaminet tendrán que gestionar mejor las gomas puestas a disposición por Michelin, único fabricante y socio del Campeonato IMSA SportsCar. Pero esto es todo menos una preocupación para ellos. “Con los avances que hemos hecho con el 963, ya no tenemos ninguna preocupación esta temporada”, admite Jaminet. Completamos dobles stints sin problema cuando es necesario, e incluso conseguimos sacar el máximo partido a los neumáticos blandos en circuitos urbanos. Todas las muescas funcionan perfectamente. » Y Tom Dillmann continúa: “Para mí, que conduzco una Goodyear en ELMS, el enfoque cambia bastante. Los neumáticos Michelin ofrecen un mayor rango de uso y te permiten atacar más. Después, en IMSA, no tienes que preocuparte demasiado por su desgaste, porque todos se aseguran de hacer sus dobles turnos al inicio del evento para mantener tantos trenes nuevos como sea posible para el final de la carrera con el fin de tener neumáticos frescos para ganar tiempo (la última hora de la carrera, nota del editor). » Un final de carrera en el que ambos podrían jugar por un título que sería uno de los más bonitos de sus carreras.

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