LAVAL – Hace apenas una semana, Éric Gélinas jugó un partido amistoso de hockey por la mañana en Brossard. Francis Bouillon estaba entre los patinadores. Paul Byron también. ¿Fue esto una audición antes de tiempo?
La historia no lo dice. Lo que podemos concluir, sin embargo, es que el defensor no animó a los dos exjugadores de los Canadiens a hacer sonar la alarma a sus jefes.
Porque el martes nuestros tres hombres se reunieron en Laval para el primer día del campo de entrenamiento Rocket. Gélinas en el campo de los jugadores en prueba y sin contrato, Bouillon y Byron en el de los evaluadores al servicio del entrenador Pascal Vincent.
“¡Debo haber jugado un buen partido el miércoles pasado! », dedujo el ontariano, en broma, al final del primer día de entrenamiento.
Gélinas, un base de 33 años que jugó 189 partidos en la NHL antes de viajar a Europa, se presentó en Laval sin ninguna garantía del club escolar cuyo logo defendió durante la temporada inaugural en 2017-2018.
Recuperándose de una segunda operación de cadera en dos años, el ex seleccionado de segunda ronda de los New Jersey Devils en 2009 no ha jugado un partido desde el pasado mes de marzo, cuando completó su segunda campaña con el HC Ajoie en la Liga Nacional Suiza.
Los últimos meses los pasó principalmente en el gimnasio reconstruyendo sus “dos nuevas caderas” antes de volver a entrenar en el hielo en las últimas semanas. El dolor, ese que “lo despierta por las noches” y que lo atormenta aunque sólo sea para “dar una vuelta a la manzana” en el pequeño pueblo suizo, ha desaparecido.
Sin embargo, su regreso a Europa tendría que esperar hasta recuperar la forma. Mediados de octubre parecía un objetivo realista y puso a su agente en el expediente. Hasta que la apertura del campo de entrenamiento del canadiense cambió sus planes. El primer día, Gélinas aprovechó la visita de un representante del fabricante de equipos CCM a los alrededores para realizar un pedido de un casco.
“Conocí a todos los de la organización. Me trajo recuerdos de cuando jugaba aquí en Laval. Me encantó, estar un año jugando frente a mi familia, mis amigos. Entonces me puse en contacto [le directeur général du Rocket] John Sedgwick por correo electrónico. Después de eso, se puso en contacto con mi agente. »
Gélinas recibió su invitación menos de 24 horas antes de la apertura del campamento. La pérdida de los servicios del recluta David Reinbacher durante cinco o seis meses ciertamente no es ajena a esta oportunidad que se le ofrece.
Sin embargo, es sobre todo un papel de mentor lo que le espera al profesional de 13 temporadas si logra establecerse en el vestuario de la Place Bell. Un mandato que disfruta cumpliendo desde hace varios años, quien acompañó en particular al joven defensa estrella de los Detroit Red Wings, Moritz Seider, mientras ambos formaban pareja en 2020-2021 en la línea azul del Rögle BK en la primera división sueca. división.
“Eso es lo que están buscando aquí”. No tengo la intención de esperar un retiro ni nada por el estilo. Esto ya no es lo que quiero. Lo que quiero es rendir bien, ayudar y jugar mi hockey. »
Por eso Gélinas dice que “hizo [son] luto” de la NHL. Un estado de ánimo que contrasta con el que le motivó durante su primera estancia en el Laval, cuando acumuló 13 goles y 13 asistencias en 64 partidos.
“Realmente esperaba que el canadiense me convocara. Había sido difícil aceptar que no hubiera funcionado. Así que me fui a Europa y recuperé el gusto por el hockey. »
El zurdo de 6’4″ y 227 lb pasó por primera vez por el KHL antes de echar raíces en Suecia durante la mayor parte de tres temporadas. Con confianza, firmó un contrato bidireccional con los Carolina Hurricanes en 2021-2022, antes de ser finalmente vendido a la Liga Americana.
“Me dije: ‘ya está, voy a volver a Europa’. »
Lo cual hizo. Gélinas volvió a exiliarse en Suecia, incorporándose al club Djurgardens IF, antes de disputar las dos últimas campañas en Suiza, donde disputó sólo 15 y 30 partidos con el SC Berne y el HC Ajoie debido a sus lesiones en la cadera.
Además del óxido que dijo sentir cuando salió de la pista de hielo el martes, a diferencia de muchos de sus colegas que tienen un campamento de novatos y un campamento regular de Canadiens en su haber, Gélinas también debe aclimatarse a las dimensiones de una superficie de juego norteamericana. .
Por tanto, necesita tiempo, que el Rocket parece dispuesto a ofrecerle antes de ofrecerle un contrato o no.
“Fui abierto con ellos, saben lo que hice este verano. No me quedé sentado sin hacer nada. Hice ejercicio, reconstruí mis caderas. Lo que pasa es que hice menos repeticiones en el hielo de las que debería haber hecho”, explicó, negándose por el momento a comentar si un puesto en la ECHL con los Leones de Trois-Rivières era una opción posible.
“Lo tomo un día a la vez. Estoy aquí y quiero volver a estar en forma. Quiero mostrar lo que puedo hacer. Tengo suficiente hockey en mi equipaje, tengo experiencia, así que no me preocupa que vuelva rápidamente. Sólo necesito orientarme para sentirme bien. Las opciones a partir de aquí no están realmente en mi cabeza. Estoy aquí para intentar formar parte del equipo y, según tengo entendido, hay un puesto de veterano abierto. »
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