Hordas de turistas con camisetas de la NBA, terrazas abarrotadas, una tasa de ocupación hotelera cercana al 92%: 420.000 visitantes acudieron a ver el baloncesto durante la primera semana de los Juegos Olímpicos en Lille, un nivel de asistencia que recuerda al de su Big Sale.
“¡Nunca antes se había visto!”, se alegra Boris Delecroix, presidente del Club Hotelero Lille Métropole, quien recuerda que el periodo comprendido entre finales de julio y principios de agosto suele ser uno de los “más tranquilos del año, con una tasa de reserva de entre el 40 y el 45%”.
La ciudad es bastante popular entre los turistas franceses, belgas y holandeses que vienen a descubrir el patrimonio artístico y arquitectónico de Flandes.
Pero en pocas semanas se ha convertido en un destino mucho más internacional gracias a la fase de grupos de los Juegos Olímpicos de baloncesto, que se celebró en el estadio Pierre-Mauroy de la vecina ciudad de Villeneuve d'Ascq. La segunda semana está dedicada, desde el martes, a las fases finales del balonmano.
“Lo bueno es que acogemos a gente que nunca hubiera venido fuera de los Juegos Olímpicos”, afirma Boris Delecroix, que también gestiona el Grand Hôtel Bellevue, un hotel de tres estrellas en el centro. “Chinos, serbios, brasileños, australianos y japoneses, lo que corresponde a los equipos que vienen a jugar”. Sin olvidar el prestigioso equipo estadounidense y sus estrellas mundiales.
– 52 partidos –
Según datos telefónicos, 20.000 visitantes alemanes, 17.000 ingleses y 11.000 japoneses acudieron a la capital flamenca durante esta primera semana, informa la Metrópoli Europea de Lille (Mel).
Una ventaja para el sector: de los 74 euros sin impuestos que costaban en el mismo periodo de 2023, fue necesario pagar 183 euros de media para reservar una habitación el sábado 27 de julio, día de la inauguración de las pruebas de baloncesto, según Delecroix.
Para compensar la ausencia de una “fan zone”, prohibida por la prefectura por razones de seguridad, un “Monumento Olímpico de Lille” permite a los visitantes seguir los acontecimientos en una pantalla gigante.
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Birgit Peeters y su hermana Hilke, ambas con camisetas naranjas de balonmano holandesas, disfrutan del sol el martes, todas sonrientes a pesar de la derrota de su equipo esa misma mañana contra Dinamarca.
“Teníamos un poco de miedo de tener dificultades para orientarnos en la ciudad”, explica Birgit, “porque habíamos oído cosas inquietantes… Al final, la organización es muy buena”.
Alrededor de 300 voluntarios se movilizan cada día para acoger y orientar a los visitantes, así como 4.300 agentes de policía, agentes de seguridad y gendarmes, que garantizan el buen desarrollo de los 52 partidos de baloncesto y balonmano programados hasta el 11 de agosto.
– “No conocíamos el Norte” –
A unos cientos de metros del Grand Hôtel Bellevue, los visitantes desfilan durante todo el día alrededor de las tribunas del pequeño pueblo de actividades de la Grand'Place.
Annika Fisker y su marido Jens, una pareja de turistas daneses, observan a sus hijos jugar al baloncesto en una pequeña cancha vallada, acompañados por un voluntario.
“Conocíamos bien el sur de Francia porque vamos a menudo allí de vacaciones, pero no conocíamos el norte”, explica Annika, que ha venido varias veces a ver partidos al “Repère lillois des JO”, donde el fervor de los aficionados le parece “fantástico”.
“Estuve allí el viernes para el partido de baloncesto entre Francia y Alemania”, dice Jens. “Bueno, ustedes (los franceses) perdieron, pero no importa, lo celebramos de todos modos…”
En el centro, los bares y restaurantes están llenos desde el comienzo de los Juegos, y los restauradores aseguran que “sus terrazas están tan llenas como durante la Grande Braderie”, el gran momento turístico de Lille a principios de septiembre, según William Tissot, de la Oficina de Turismo de la ciudad.
Sin embargo, el baloncesto es el deporte que más ha incentivado la afluencia, pero el balonmano también ha experimentado un descenso de la afluencia. “En el balonmano, la afluencia es algo menor”, reconoce Boris Delecroix. “Tenemos más bien un 55% de reservas”.
Pero el director del hotel se muestra optimista: “Esperamos que Francia se clasifique para la final, pero también Dinamarca, Noruega y Alemania, que son países cercanos, cuyos aficionados querrán venir”.
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