Los Ottawa Senators están en mejor forma que a estas alturas de la temporada pasada y eso le da al gerente general Steve Staios razones para ser optimista a mitad de la campaña de este invierno.
Los Senadores (20-18-3) acumularon ocho puntos más que el año pasado durante la primera mitad de la temporada y mostraron cierto progreso. Staios atribuyó la mejora al compromiso renovado con el juego responsable y al desarrollo de una cultura de equipo bajo la dirección del entrenador en jefe Travis Green.
“El enfoque se basa en procesos”, dijo Staios el domingo. Queremos dar pasos. »
“Creo que el cuerpo técnico sentó las bases de la manera correcta y podemos aprovechar eso. »
Staios destacó la mejora de los senadores en su territorio. Notó el impacto de adquirir al veterano Nick Jensen el verano pasado, así como el deseo del cuerpo técnico de imponer estructura y responsabilizar a los jugadores por sus acciones. Staios también elogió al defensa Thomas Chabot, quien elevó su juego a la edad de 27 años.
Sin embargo, las lesiones de jugadores importantes, como el portero Linus Ullmark y los delanteros David Perron y Michael Amadio, también tuvieron consecuencias.
Ullmark no ha jugado desde el 22 de diciembre contra los Edmonton Oilers y no se ha fijado un calendario para su posible regreso. Perron se limitó a nueve partidos por motivos personales, mientras que Amadio experimenta síntomas de conmoción cerebral.
La ausencia prolongada de Ullmark podría perjudicar especialmente a los senadores.
Después de luchar en noviembre y de una racha de cinco derrotas consecutivas, los Senadores ganaron seis juegos seguidos antes de las vacaciones de Navidad. Se encontraron en posición de playoffs a estas alturas de la temporada por primera vez desde 2017.
Como era de esperar, la racha ganadora coincidió con el regreso de Ullmark a la acción y el club acumuló un récord de 7-0-1 durante su mandato. Desde su ausencia, los Senadores sólo han ganado dos de sus siete partidos (2-4-1).
“No tengo un calendario”, dijo Staios sobre Ullmark. Sin embargo, creo que ver el progreso reciente (de Ullmark y Perron) me da motivos para ser optimista de cara al futuro próximo. »
Staios dijo que confiaba en que el grupo superaría la ausencia de Ullmark y dijo que la organización tenía suficiente profundidad en la red para superar este período.
“Nos sentimos cómodos con (nuestra profundidad)”, dijo. Es joven, con (Mads) Sogaard y Leevi (Merilainen), pero Leevi ciertamente se ha arriesgado hasta ahora. »
Merilainen, de 22 años, registró su primera blanqueada en la NHL el sábado en una victoria por 5-0 sobre los Pittsburgh Penguins.
Si bien el progreso en defensa es evidente, el grupo de atacantes sigue en busca de coherencia. El equipo ha marcado 64 goles desde el 15 de noviembre de cara al partido del domingo y sus máximos goleadores están abajo.
Drake Batherson, Tim Stützle, Claude Giroux, Josh Norris y Brady Tkachuk han experimentado letargo en ocasiones y el equipo necesitará su apoyo durante el tramo final de la temporada.
No hay duda de que los Senadores esperan llegar a los playoffs esta primavera. Como la mayoría de los directores generales, Staios utilizará las próximas semanas para evaluar a sus jugadores y decidir un plan de acción para la fecha límite de cambios. Sin embargo, no querrá sacrificar el largo plazo por soluciones a corto plazo.
“Me gustaría ayudar al grupo, pero creo que también podemos esperar recibir ayuda interna con refuerzos”, dijo Staios. Vale la pena estar atento a esto. »
Después de una sequía de siete años sin llegar a los playoffs, a los fanáticos probablemente les gustaría revivir la fiebre de los playoffs esta primavera. Staios, sin embargo, recordó que los Senadores aún se encuentran en las primeras etapas de una reconstrucción con el objetivo de construir un equipo que tenga éxito año tras año.
“El camino aún será largo. Pero si puedo ayudar al grupo, lo haré”, afirmó.
