Un año después de un discreto descubrimiento del rally-raid para comprender mejor las vicisitudes de esta disciplina que nunca antes había conocido, M-Sport regresa con una fuerza de ataque intimidante. Cuatro Raptor T1+ de fábrica, uno más que en Dacia y el doble de la cuota de Toyotas inscritos por Gazoo Racing (el otro Hilux está inscrito por Overdrive o TGR South Africa). El barnum necesita unas sesenta personas, pero algunas de ellas corren el riesgo de quedarse sin trabajo cuando lleguen definitivamente a Shubaytah, el viernes 17 de enero. ¿La razón? ¡Las hermosas y melodiosas máquinas azules son deficientes!
Estrella de la pista de la marca en el Óvalo, Carlos Sainz ya ha arruinado todas sus posibilidades de victoria durante la especial de las 48 Horas Crono del domingo. El madrileño realizó un sol de frente en lo alto de una duna, en una maniobra similar al accidente que le obligó a retirarse de Audi en 2023. El campeón fue puesto de nuevo sobre “ruedas” por su compañero estadounidense Mitch Guthrie, un producto del Red Bull Off-Road Junior Team, antes de parar siete veces. Al día siguiente, cansado por un ligero descanso, tuvo dificultades para encontrar el camino en el desierto y se perdió. La imagen del Ford lanzado a 180 km/h (velocidad limitada por la normativa), con su conductor obligado a conducir con una mano y protegerse del sol con la otra, dice sin embargo mucho de la determinación del Matador. “Todo salió mal. Quiero recuperarme emocional y físicamente, tengo dolor en un hombro”, susurró quien celebrará su 63 cumpleaños en abril. El fogoso fuera de juego de Sainz (26mi a las 13:30 horas), las esperanzas recaían entonces en su compatriota Nani Roma.
Configuración divertida para Carlos Sainz… © Frédéric Le Floc’h / DPPI
Ekström es optimista
Uno de los tres atletas que ganaron el Dakar sobre dos (2004) y cuatro (2014) ruedas fue el responsable del desarrollo del vehículo, y su reputación como cuidadoso piloto mecánico está bien establecida. Sin embargo, él también se enredó durante las 48 Horas Crono. A mitad de etapa, el domingo por la tarde, el alto catalán (1,90 metros) ya anticipaba el calvario del día siguiente. “Tuvimos un pinchazo dos veces, el gato de aire (gato neumático. Ed.) ya no funciona, tuve que levantar el auto manualmente (pesa 2.010 kg) y el motor V8 falla (cuando está encendido. Nota del editor)No sé por qué. Sabía que al comprometerme con un nuevo programa y con un coche compitiendo en su primer Dakar, habría problemas iniciales. Pero tanto…”
Roma tenía razón al preocuparse. El lunes por la mañana, un nuevo problema mecánico le obligó a regresar directamente al vivac mientras era arrastrado por una cuerda por su camión de asistencia, lo que le penalizó automáticamente con varias horas. El estadounidense Mitch Guthrie (8mi a los 23 minutos), que está descubriendo la categoría reina, no tiene otro objetivo que ganar experiencia y hacer de aguador para el único casi ileso, Mattias Ekström. El sueco, dirigido por Emil Bergkvist desde su debut en el rally raid en 2021, no cometió ningún error de conducción y su Ford aguantó al final de estas tres duras especiales iniciales. Se presentó el lunes por la tarde a las 4mi plaza general, a sólo 13 minutos del líder Henk Lategan (Toyota, ver en otra parte). “Perdimos tiempo para encontrar el camino, lo que permitió que un grupo de 4×4 nos adelantaran. De nuevo en el polvo, aterrizamos en lo alto de una duna y nos permitimos unos minutos más. » Pequeñas lagunas que no afectan a la moral del doble campeón del DTM. “El objetivo este año sigue siendo la victoria. » Todo sigue siendo posible.
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