¿Están los Washington Capitals completando uno de los reinicios más exitosos de la era moderna en la Liga Nacional de Hockey (NHL)?
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Ocupando el primer puesto de la Conferencia Este con 55 puntos en 39 partidos, el equipo de la capital estadounidense también puede contar con uno de los bancos de prospectos más fuertes del hockey.
Varios de ellos destacaron durante el último Campeonato Mundial Junior de Hockey, algo que alegra a los reclutadores del equipo, que no suelen figurar entre los 10 primeros desde hace 20 años.
Empezando por el capitán de la selección estadounidense, Ryan Leonard. El delantero de 19 años ayudó a su equipo a ganar una segunda medalla de oro consecutiva y fue nombrado MVP del torneo. Terminó la competición con 10 puntos en siete partidos.
La séptima selección general del draft de 2023 juega este año con los Boston College Eagles en la NCAA.
Sólo un jugador estaba por delante de Leonard en la columna de anotaciones del torneo: el defensa Cole Hutson, otra elección de los Capitals. El hermano pequeño de Lane, elegido en segunda ronda el pasado mes de junio, acabó la prueba con 11 puntos.
El hombre que una vez más podrá defender los colores de Estados Unidos el próximo año se ha convertido en el primer defensor en la historia del torneo en terminar primero en anotaciones.
Eso no es todo.
La gran estrella de los sorprendentes letones Eriks Mateiko también es una elección de los “Caps”. El delantero que milita en la Maritimes Quebec Junior Hockey League (QMJHL) con el Rimouski Océanic anotó cinco goles en otros tantos partidos durante el torneo.
A esto hay que sumarle Petr Sikora, enemigo jurado de los aficionados canadienses, que sumó siete puntos en otros tantos partidos para la República Checa. Y el defensa Leon Muggli, que estuvo en todas las situaciones para la selección suiza.
Canadá también podría haberse beneficiado de la presencia de los prospectos de los Capitals que se destacan dentro de su club juvenil. El talentoso Andrew Cristall, selección de segunda ronda del equipo en 2023, fue ignorado por los líderes canadienses a pesar de acumular 60 puntos en 28 juegos con los Kelowna Rockets en la Western Junior League (WHL).
El delantero Terik Parascak, seleccionado en el puesto 17 de la general en junio pasado, no fue considerado, a pesar de que ya ha anotado 49 puntos en 33 partidos en lo que va de temporada con los Prince George Cougars en la WHL.
Todas estas jóvenes perspectivas se sumarán en los próximos años a la formación de los Capitals, un equipo que ya cuenta con varios jóvenes, entre ellos Connor McMichael, de 23 años, y Aliaksei Protas, de 24 años. Sin mencionar que los dos mejores pívots del equipo, Dylan Strome y Pierre-Luc Dubois, tienen sólo 27 y 28 años, respectivamente.
