MONTREAL – A los 28 años, Alexandre Carrier descubrió otra faceta del deporte. Carrier, que nunca negoció en la QMJHL ni en las filas profesionales, finalmente descubrió esta realidad la tarde del 18 de diciembre.
Carrier, seleccionado en la cuarta ronda (115º) por los Nashville Predators en 2015, pasó las primeras nueve temporadas de su carrera profesional en la misma organización. Antes de eso, sólo había vestido una camiseta durante cuatro años en la QMJHL, la de los Juegos Olímpicos de Gatineau.
Barry Trotz y los Predators rompieron esta racha invicta al cambiarlo a los Montreal Canadiens por otro defensa derecho, Justin Barron. La pastilla fue más fácil de tragar cuando comprendió que continuaría su viaje con el equipo de su infancia.
Poco menos de 24 horas después de dejar Nashville, Carrier tenía una gran sonrisa en su rostro en su primer scrum de prensa. Se reunió con los medios de comunicación en un hotel del centro de Detroit, donde el CH jugará contra los Red Wings el viernes.
“Esta transacción fue un poco sorprendente”, dijo Carrier a los periodistas en Detroit. Hablé con mi agente hace unas semanas y me advirtió sobre esta posibilidad. Pero el año pasado también me encontré con rumores y no hubo nada. Como jugador, no quieres pensar demasiado en ello. Cuando recibí la llamada, lo supe de inmediato. No sabía adónde iba. Saber que iba a Montreal puedo decir que me ayudó mucho. Estoy muy emocionado de volver a casa. »
Cuando levantó el teléfono para escuchar la noticia, Carrier estaba compartiendo una comida con Anthony Beauvillier. Los dos amigos estaban programados para jugar entre sí el jueves por la noche cuando los Pingüinos visitaron a los Predators.
“Me enteré alrededor de las 8:00 o 8:20 p. m., hora de Nashville”, continuó. En ese momento diría que fue un shock. Realmente no lo creí. Estaba comiendo con Anthony. Él conoce este sentimiento. Fue canjeado dos veces el año pasado. Él me ayudó.
“Hoy recogí mi bolsillo en la arena y saludé a mis excompañeros. Fue más emotivo. Tengo que pasar página. Ahora tendré la oportunidad de jugar en casa y en el Bell Centre. Es positivo. »
Carrier lo ha dicho más de una vez. Agradece la oportunidad de unirse a los Habs.
“Es el orgullo de los quebequenses”, afirmó. En todo Quebec la gente sigue a los canadienses. Es un honor poder usar este suéter. Jugué cuatro años en la Liga Americana en Milwaukee. Cuando las cosas no iban bien, me preguntaba si iba a tener éxito. Pensé que podrían darme un partido en el Bell Centre. Jugué en el Bell Center para el equipo contrario, pero ahora tendré la oportunidad de defender los colores del CH. »
Carrier había optado por la estabilidad durante el verano. El 1 de julio, firmó un contrato de tres años y 11,25 millones de dólares (3,75 millones de media por año) con los Predators. Técnicamente, el pequeño defensa de 5’11” y 174 libras había esperado a que se abriera el mercado de agentes libres antes de aceptar la oferta de los Predators. Sin embargo, explicó durante el verano que había dicho sí a la oferta de Trotz el 29 de junio, unos días antes.
“Hablé con mi agente (Philippe Lecavalier) de Montreal. Pero acababa de tener una buena temporada con los Predators. En la primera ronda de los playoffs, creo que podríamos haber eliminado a los Vancouver Canucks. Para mí, regresar a Nashville fue automático. No fui al mercado de agentes libres. Pero cuando eres quebequense siempre piensas en los canadienses. »
En Montreal, Carrier emergerá de las sombras.
“Espero hacer las compras de una manera diferente. Seré reconocido más a menudo. Llevo algunos años jugando en la NHL, pero todavía soy bastante desconocido. Ahora tendré la oportunidad de interactuar con los fans más a menudo. Miro lo positivo. En Nashville puedo contar con los dedos de una mano las veces que me han reconocido. »
Un rol por definir
El CH necesitaba ayuda en el lado derecho de la línea azul. También existía el deseo de incorporar un defensa experimentado. El transportista puede marcar ambas casillas. Debutará con el CH contra los Red Wings el viernes por la noche. Obtuvo luz verde de los médicos para regresar al juego después de perderse los últimos cuatro juegos por una lesión en la parte superior del cuerpo.
Salvo sorpresa, heredará un puesto entre los cuatro primeros de la línea azul.
“Para el papel, todavía no he pensado en eso. Todavía no he conocido a Martin (St-Louis), aclaró a sus colegas en Detroit. Siempre he seguido a los Canadiens, pero no he visto varios partidos esta temporada. Es difícil predecir un papel. Como jugador soy muy competitivo aunque no sea el más grande. Soy inteligente, mi sentido del juego es mi fuerte. También saco bien el disco de mi territorio, bloqueo tiros y soy un chico de equipo. También puedo jugar con escasez de personal. »
En 28 partidos esta temporada con los Predators, Carrier anotó siete puntos (un gol, seis asistencias). Jugó de media poco más de 20 minutos (20:08). Fue segundo del equipo con 49 tiros bloqueados. Su diferencial de -14 también fue una ilustración de la difícil temporada de los Predators.
“Si miras mis más y menos, me encuentro en -14”, recordó. En cierto punto, dejas de mirar. Es una estadística individual, pero el hockey sigue siendo un deporte de equipo. Cuando el equipo no va bien siempre es más difícil. Estaba tratando de mantenerlo día a día y mantener una actitud positiva. Después de diez partidos, dijimos que buscábamos volver a la normalidad. Después de 30 partidos, se volvió más pesado. »
