Top 14 – Tolu Latu (La Rochelle): “Soy un hombre nuevo”

Unos días después de una sorprendente y preocupante derrota ante el Vannes, ¿qué valoración hace de este partido?

Estábamos dominados físicamente, nuestra ejecución no fue buena y no supimos ser realistas. Necesitamos trabajar para aprovechar nuestras oportunidades cuando las tengamos y debemos estar seguros de que podemos imponer nuestro físico en defensa. Vannes nos dominó en estas áreas.

Existe la sensación de que cuando pierdes esta temporada, caes muy bajo. Así ocurrió en Anoeta, en Montpellier y, por tanto, contra Vannes. ¿Es un problema en la cabeza?

No creo que sea un problema mental, pero debemos ejecutar nuestro plan de juego cuando los tiempos sean difíciles. En los momentos débiles debemos ganar nuestros toques, nuestros scrums, nuestros contactos, nuestros duelos. Es sólo ejecución en los momentos importantes.

Ronan O’Gara dijo que debería volver a alzar la voz con algunos jugadores. ¿Lo hizo?

Sí. El lunes por la mañana tuvimos una reunión de equipo y los jugadores recibieron su mensaje. Ahora debemos demostrarle que hemos oído correctamente mediante acciones. A partir de esta semana y del primer partido de la Copa de Campeones.

Esta Copa de Campeones comienza el viernes contra Bath. ¿Puede esta competición ser una forma de olvidar los problemas del campeonato?

No es la forma en que lo vemos, pero es una forma de recuperarse después de la mala actuación contra Vannes el fin de semana pasado. También queremos mostrar a nuestros seguidores qué equipo somos realmente. Es una oportunidad para redimirse pero no para olvidar. Hemos aprendido la lección y sabemos dónde queremos mejorar. Necesitamos demostrarlo con acciones y no sólo con palabras.

¿Cree que la Copa de Campeones es una competición especial en La Rochelle?

Sí, lo siento. Desde la temporada pasada, cuando llegué, rápidamente sentí un apoyo especial por parte de nuestra afición durante esta Copa de Campeones. Esta competición es una gran parte de la historia del Stade Rochelais. Haberlo ganado dos veces seguidas es un gran logro del club.

¿Cómo afronta el hecho de que, en ausencia de Pierre Bourgarit, tiene grandes responsabilidades sobre el terreno?

Para mí es un desafío que estoy feliz de asumir. Estoy dando lo mejor de mí y seguiré dándolo todo por el equipo. Personalmente tengo que asegurarme de que la conquista vaya bien y de tener disciplina en el terreno. Por supuesto, también quiero hacer entradas y llevar el balón. Hacer las cosas que el equipo necesita. Es un desafío apasionante mientras esperamos que “Burga” vuelva a nosotros.

¿Tener algo de experiencia te ayuda a manejar la presión?

Siento que tener un poco más de experiencia me ayuda con este desafío. No tengo mucha presión, realmente es más un desafío para mí. Ser un poco mayor me ayuda a saber que en el rugby siempre se pueden cometer errores pero que a pesar de eso hay que seguir adelante. Puedes mejorar cada semana si tienes esta mentalidad.

Cuando llegó la temporada pasada procedente del Montpellier, ¿esperaba jugar tantos partidos?

Sabía que iba a tener minutos de juego por la rotación que se instaló en el equipo, sobre todo por los partidos de la Copa de Campeones. Pero, para ser honesto, no podía ver el futuro y verme jugando tantos partidos. Estoy muy contento con mi tiempo de juego e incluso con el tiempo que tuve al inicio de la temporada, cuando estábamos en el “Bourga” con Quentin Lespiaucq y conmigo. Tener tres buenas putas le permite a La Rochelle tener un buen desempeño siempre y esta competencia les ayuda a trabajar más duro y ser mejores.

¿Tiene la sensación de que por fin hablamos de usted por sus actuaciones dentro del campo, más que por sus problemas fuera de él?

Creo que eso es precisamente lo que crea el club al apoyar a sus jugadores dentro y fuera del campo. Ayudarnos a mí y a mi familia a instalarnos en La Rochelle facilitó mucho las cosas. En tan solo una semana pude mudarme fácilmente a La Rochelle y la transición fue muy sencilla. Entonces, cuando llegó el momento del rugby, me concentré en el rugby y cuando terminó, tuve tiempo para mi familia. El club me ha ayudado mucho fuera del campo y el grupo de jugadores también. Muchos han sido de gran ayuda.

Hace unos meses, el presidente del Stade Français Hans-Pieter Wild declaró que tenía “un problema con el alcohol”. ¿Qué pasa con eso?

Fue una época oscura en mi carrera. Lo lamento. He tomado decisiones de las que no estoy orgulloso. Siempre permanecerá conmigo pero no dejaré que defina quién soy como persona. Necesito seguir actuando con La Rochelle y hacer mi trabajo. El club me ayuda fuera del campo en cosas así.

¿Cómo reaccionó ante esta declaración?

Me enojó un poco que se dijera así, en público. Culpar así a un jugador… Sé que tomé malas decisiones pero creo que podría haberlo expresado de otra manera. Podría habérmelo dicho en la cara en lugar de salir del armario públicamente.

¿Cómo intentas salir de esta situación?

Tuve ayuda fuera del club y luego La Rochelle me ayudó. Sólo quiero centrarme en mí y en mi familia y asegurarme de no cometer los mismos errores.

También se ha señalado su indisciplina en el campo. Pero desde que llegó a La Rochelle no ha recogido ni una sola caja. ¿Estás orgulloso de esto?

Realmente no estoy “orgulloso”. Simplemente tomo mejores decisiones en el campo. El personal me ayudó con esto. Muchas veces he superado el límite y he recibido tarjetas amarillas, pero eso es algo en lo que me estoy concentrando.

¿Ha vivido un renacimiento en La Rochelle?

Como persona, soy un hombre nuevo. Como padre, tengo que ser un ejemplo para mis dos hijos y si tomo decisiones estúpidas, no sólo me afecta a mí. También afecta a mi pareja y a mis dos hijos. Ya no soy sólo yo, es mucho más grande que yo.