Kent Hughes nunca ha tenido miedo de correr riesgos desde su llegada como director general de los Canadiens.
Apuestas audaces, a veces mal recibidas, pero que definen su gestión.
Y si Justin Barron, adquirido a cambio de Artturi Lehkonen, aún no ha conseguido hacer olvidar al finlandés, Emil Heineman parece ser la carta oculta que podría reescribir esta historia en beneficio de Hughes.
Volvamos al asunto Lehkonen.
En 2022, cuando el extremo finlandés se convirtió en agente libre restringido, Hughes lo cambió a Colorado por Barron y una selección de segunda ronda.
Desde entonces, Lehkonen ha brillado junto a Nathan MacKinnon y Mikko Rantanen, acumulando 101 puntos en 136 partidos, incluidos 46 goles, mientras ayudaba a Avalanche a mantener su estatus de élite en la NHL.
Mientras tanto, Barron luchó por establecerse en Montreal, anotando unos modestos 31 puntos en 103 partidos.
Pero ahora Emil Heineman, adquirido en un intercambio que involucró a Tyler Toffoli con Calgary, está comenzando a ofrecer perspectivas interesantes.
Autor de cuatro goles en 17 partidos, Heineman parece florecer en el sistema de Martin St-Louis.
Y aunque la elección de Barron sigue siendo un tema de debate, el desempeño de Heineman está empezando a justificar los movimientos de Hughes.
Maxim Lapierre, en un reciente intercambio con Tony Marinaro, comparó a Heineman con Artturi Lehkonen: “Tiene un poco de Lehkonen en él. Este chico es especial. Espero que le den tiempo para demostrar lo que puede hacer si se le da una oportunidad real. »
Una afirmación contundente, pero que alimenta una pregunta crucial: ¿Puede Heineman realmente hacer olvidar a Lehkonen?
Anthony Martineau, por su parte, señaló en 2023 durante una entrevista con Heineman:
“Creo que ayudaré a cualquier jugador con el que juegue. Las condiciones de juego en Norteamérica son perfectas para mi estilo. »
Hasta ahora es difícil contradecir esta premonición.
Sería fácil dejarse llevar por ver a Heineman como el salvador de Hughes, pero mantengamos la cabeza lúcida.
Emil Heineman aún no es un jugador establecido, y comparar sus primeras actuaciones con la consistencia y el impacto de Lehkonen sigue siendo prematuro.
Sin embargo, su convincente debut y su eficaz estilo de juego devuelven credibilidad a la visión de Hughes, a menudo criticado por sus elecciones.
Para el canadiense, la gestión de activos siempre ha sido un punto neurálgico.
La franquicia no puede permitirse el lujo de desperdiciar talento o perder intercambios importantes.
Con Emil Heineman, Kent Hughes finalmente parece demostrar que puede ganar con una transacción, aunque sea indirectamente.
Y si Heineman continúa por este camino, bien podría silenciar a los críticos, al tiempo que da esperanza a una base de seguidores que buscan razones para creer en este proceso de reconstrucción.
Por ahora, una cosa es segura: Emil Heineman, con sus últimas actuaciones, le está guardando un poco la cara a Kent Hughes.
Pero como siempre en Montreal, sólo el tiempo dirá si esta historia se convierte en una victoria o en otra apuesta perdida.
Continuará…
