Para participar en el campeonato nacional, Christophe Laporte se dirigió el viernes a Saint-Martin-de-Landelles (La Mancha) en coche, después de perder su vuelo a Marsella, atrapado en un atasco provocado por un accidente de tráfico.
El mejor francés del ranking UCI de las dos últimas temporadas ha vivido desde marzo otras luchas, entre enfermedades y caídas. Su uniforme de campeón de Europa, adquirido en septiembre, lo usó principalmente en los entrenamientos, en la casa familiar de Var.
A pesar de la serie de malas noticias para su equipo Visma-Lease a bike, Laporte se muestra tranquilizador sobre su salud, mientras se acerca un Tour de Francia sin certezas sobre su líder Jonas Vingegaard. El francés, de 31 años, tiene presente uno de los objetivos de su temporada: los Juegos Olímpicos.
¿Cuáles son sus ambiciones para la carrera en ruta del campeonato de Francia del domingo?
“Es una carrera difícil. Hay muchos equipos con 15 o 20 corredores en sus filas. Yo estoy solo en Visma-Lease una bicicleta. Una cosa es segura: no seré yo quien decidirá la carrera. Hay muchos obstáculos en este viaje e incertidumbres sobre cómo se desarrollarán los acontecimientos. »
Sólo has participado en 12 días de carreras antes del campeonato de Francia. ¿Cómo viviste estar lejos de la competencia?
“Lo experimenté bien. Siempre es una decepción no poder hacer las compras que te interesan, pero me permitió pasar tiempo con mi familia, mis hijos. Éstas son oportunidades. Cuando perdemos por un lado, ganamos por el otro. Este es el primer año que tengo problemas de salud como los que viví. Fue uno de los años que más tiempo pasé en casa. La vida decide. A veces la gente me pregunta si estoy en el fondo, pero no, ¡para nada! El ciclismo es importante, es mi trabajo, me encanta hacerlo. Pero si tengo problemas lo importante es que yo esté bien y que mi familia esté bien. »
Volvamos a estos fallos físicos, empezó con un virus…
“Me enfermé el día de la Milán-San Remo (16 de marzo, donde se retiró). Luego tuve un problema con el sillín. Tuve una operación para arreglarlo. No pude correr las Flandrianas, las carreras que más significan para mí. Luego el equipo me inició en el Giro, lo quería. Fue genial descubrir esta carrera. Desgraciadamente me caí después de cinco etapas (debido a un bache en la carretera). Tuve que dejarlo a los dos días porque no podía continuar, tenía una costilla rota y muchas abrasiones. »
“La carrera de los Juegos parecerá una Flandrienne”
¿Tus problemas de salud te hicieron dudar de tu participación en los Juegos?
“Realmente no me hago esa pregunta. Hago lo mejor que puedo para rendir bien y luego no soy yo quien tiene las cartas en la mano para ser seleccionado. Aunque siempre estoy en contacto con Thomas (Voeckler, el entrenador), a él le corresponde formar su equipo y juzgar quién se desempeñará mejor ese día. Habría tenido menos dudas que hoy si hubiera ganado una o dos clásicas como el año anterior. Pero el nivel que tenía el año pasado lo puedo recuperar. Lo tuve a principios de año. No estoy preocupado. »
¿La carrera de los Juegos Olímpicos sigue siendo un objetivo?
” Claro. No he tenido el mejor comienzo de temporada para validar mi selección, pero creo que el entrenador sabe de lo que soy capaz. Me he demostrado en carreras de un día. Es una carrera que se parecerá a una clásica de Flandes. Aquí es donde soy mejor en teoría. Espero participar. Es una carrera especial, muy larga (273 km) y con un número reducido de corredores (90). »
“Mi nivel es bueno”
Una de tus últimas carreras en 2023 fue el Campeonato de Europa, que ganaste. ¿Esperabas una próxima temporada tan difícil?
“Nunca te lo esperas (sonríe). Quería hacer una gran temporada con la camiseta de campeón de Europa. Pero así es la vida, no tengo mucho control sobre ella. Todavía quedan algunas grandes carreras, incluido el Tour de Francia, y otras de final de temporada. Tengo confianza. »
Su equipo ha tenido una serie de idas y venidas este año, con fuertes caídas para Jonas Vingegaard, Wout van Aert, pero también para Dylan van Baarle y Steven Kruijswijk…
“No es fácil de aceptar. El equipo no ha tenido ningún éxito en esta primera parte de la temporada, como ocurrió con la retirada de Cian (Uijtdebroeks) y Olav (Kooij) del Giro, por enfermedad. Pero también hemos tenido mucho éxito en el pasado: hemos ganado los dos últimos Tour de Francia y muchas carreras en general. La rueda acabará girando en algún momento. »
¿Pudiste entrenar a pesar de tus lesiones?
“Llegué al Giro sintiéndome muy bien. Luego, a pesar de la costilla rota, pude seguir entrenando a un ritmo reducido, aunque fuera doloroso. Acabo de terminar un muy buen curso de altitud de tres semanas con el equipo en Tignes. Mi nivel es bueno. No son los mejores días que he tenido antes de un Tour de Francia pero estoy contento con el nivel que llevo desde hace un año. »
—¿Vingegaard? Será una sorpresa”
Te codeaste con Jonas Vingegaard, cuyo estado de forma es preocupante tras una terrible caída en la Vuelta al País Vasco…
“Tenemos menos certeza sobre su nivel que en años anteriores. Los dos últimos años salió del Dauphiné, que ganó (2023) o quedó segundo (2022). Aquí realmente no sabemos qué esperar. Si está en el inicio del Tour es porque tiene un nivel decente. Pero este no es el Jonas del año pasado. »
En los entrenamientos, ¿cómo le has visto progresar?
“No podemos compararnos con años anteriores. Esta vez estaba en rehabilitación, empezó de cero hace un mes. También está el aspecto mental que entrará en juego: se cayó fuerte, hace mucho tiempo que no corre, habrá que ver cómo se comporta en el pelotón del Tour. Ya veremos, será una sorpresa. »
La ausencia de Jonas Vingegaard permitió la aparición de Matteo Jorgensson, ganador de la París-Niza y segundo del Dauphiné. ¿Cómo ves a tu nuevo compañero de equipo?
“No corrí mucho con él, pero hicimos varios cursos juntos. Es un corredor muy amigable. Para ser honesto, y se lo dije directamente, no esperaba que fuera tan fuerte, especialmente en la montaña. Sus resultados siguen siendo impresionantes. Es un excelente corredor y una buena incorporación al equipo. Se integra muy bien con el grupo. »
Estás en tu tercera temporada con este equipo, uno de los mejores del mundo…
“Es un motivo de orgullo. Tan pronto como llegué, ganamos muchas carreras. El Tour de Francia en particular. Al principio ganar parecía normal porque somos un equipo grande pero hay que recordar que es algo excepcional formar parte de este grupo. En ese momento es difícil darme cuenta, pero luego estaré muy orgulloso de ello. »
