Los St. Louis Blues contrataron a Jim Montgomery como entrenador en jefe el domingo.
El quebequense, de 55 años, sustituye a Drew Bannister, despedido. Montgomery firmó un contrato de cinco años con los Blues, apenas cinco días después de ser despedido como entrenador de los Boston Bruins tras más de dos temporadas al frente del equipo.
“Esta decisión se basó enteramente en el hecho de que alguien del calibre de Jim estuvo disponible repentinamente y no sabíamos que iba a suceder”, explicó el domingo el presidente de operaciones de hockey y gerente general de los Blues, Doug Armstrong.
Los Blues (9-12-1) son sextos en la División Central y tienen marca de 3-6-1 en sus últimos 10 partidos. Perdieron 3-1 ante los New York Islanders el sábado.
St. Louis ocupa el puesto 30 en la NHL en promedio de goles por partido (2,36), el 25 en promedio de juego de poder (16,7%) y el 29 en tiros por partido (26,2). Perdieron por 3-1 ante los New York Islanders el sábado, en el que fue el decimotercer partido de 22 en el que marcaron dos goles o menos, pero también el séptimo en el que encontraron el fondo de la red sólo una vez.
Montgomery tenía un récord de 120-41-23 con los Bruins, pero comenzó mal esta temporada con un récord de 8-9-3. Fue despedido el martes pasado y reemplazado por Joe Sacco.
En su primera temporada como piloto de los Bruins, en la 2022-23, Montgomery llevó al equipo a una temporada histórica con un récord de 65-12-5, el mejor en la historia de la NHL. Los Bruins tuvieron 135 puntos y un porcentaje de .823 puntos, también récords de la NHL. Montgomery ganó el Trofeo Jack Adams esa temporada como mejor entrenador de la liga.
Los Bruins, sin embargo, perdieron en siete partidos en la primera ronda de los playoffs ante los Florida Panthers, que luego participaron en la final de la Copa Stanley. La temporada siguiente, los Bruins tomaron una ventaja de 3-0 sobre los Toronto Maple Leafs en la serie de primera ronda, luego perdieron los siguientes tres juegos antes de ganar en el enfrentamiento final.
En segunda ronda, Boston perdió en seis partidos ante los Panthers, futuros campeones.
“Tiene una actitud positiva y ha trabajado bien con los mejores jugadores en las organizaciones en las que ha estado”, dijo Armstrong. Tiene mucha experiencia y se encuentra en los mejores años de su carrera como entrenador. Ahora somos nosotros los que nos vamos a beneficiar de esto. Creo que tiene todas las cualidades, al menos eso esperamos. »
Los Blues se han perdido los playoffs las dos últimas temporadas. Ganaron la Copa Stanley en 2019 y ahora intentan volver a ser un equipo contendiente.
“Creo que Jim puede liderar un equipo que está evolucionando, y luego puede liderar ese equipo hacia su versión evolucionada, cuando esté listo para ganar”, dijo Armstrong. “Me recuerda a cuando contratamos a Ken [Hitchock] hace más de una década. Era un entrenador experimentado que llegó a un equipo que estaba aprendiendo e intentando crecer y supo sacar lo mejor de este grupo. Seguimos aprendiendo a ganar y a competir a diario, y ‘Monty’ puede obligarnos a todos a ser mejores, y cuando seamos mejores, puede llevarnos a la tierra prometida. »
Montgomery también se desempeñó como entrenador en jefe de los Dallas Stars, durante la temporada 2018-19 y parte de la 2019-20, registrando un récord de 60-43-10 en 114 juegos. En su carrera en la NHL, tiene un récord de 180-84-33 en 297 juegos. Regresa a St. Louis después de trabajar como entrenador asistente allí durante dos temporadas (2020-22) con Craig Berube.
“Él ya conoce a nuestros mejores jugadores, lo que definitivamente es una ventaja para un entrenador”, dijo Armstrong. Es capaz de sacar lo mejor de los jugadores de élite. Lo ha hecho en el pasado en Dallas, donde tenían un gran equipo. También lo hizo en Boston y creemos que puede hacerlo aquí también. »
Bannister habrá mantenido un récord de 39-31-6 en 76 partidos como entrenador de los Blues tras sustituir a Berube el 14 de diciembre de 2023. Tiene un récord de 93-58-19 como entrenador de los Springfield Thunderbirds en la Liga Americana de hockey. , que lo llevó a apariciones consecutivas en los playoffs de la Copa Calder, incluida la final de la Copa Calder en 2022.
Bannister es el segundo entrenador en jefe que pierde su puesto esta temporada.
“Cuando hablé con Drew hoy, le expliqué que era porque uno de los mejores entrenadores de la NHL estaba disponible, y realmente creo que esa persona puede liderar este equipo, especialmente cuando alcanzará el siguiente nivel”, dijo Armstrong. La prueba es que le ofrecimos un contrato de cinco años. Creo que el siguiente paso en la carrera de Jim fue conseguir un puesto a largo plazo en un equipo. »
Armstrong espera que la llegada de Montgomery ayude a revivir al equipo en todas las facetas del juego, que no cuenta con los defensas Nick Leddy y Philip Broberg, quienes están en la lista de lesionados. Leddy no ha jugado desde el 15 de octubre debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, mientras que se esperaba que Broberg se perdiera de cuatro a seis semanas de acción después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo el 2 de noviembre.
Los Blues se enfrentan a los New York Rangers el lunes (7 p.m. ET; FDSNMW, MSG).
“Hasta ahora, nuestra temporada ha tenido altibajos, tenemos dificultades en los equipos especiales y en marcar goles, lo que rara vez es una buena receta para el éxito”, analizó Armstrong. Tenemos que aprender a sobrellevar la situación mientras Leddy y Broberg están en la enfermería durante mucho tiempo. Hemos visto avances en algunos jugadores, pero el regreso de estos dos jugadores nos ayudará a estabilizar la situación. »
