DOMINGO LA TRIBUNE – El sector de los grandes almacenes está sufriendo en casi todo el mundo. ¿Cómo les va a las Galerías Lafayette?
NICOLÁS HOUZÉ – Muy bien, lo cual es tanto más notable cuanto que hemos pasado por varias crisis profundas. La de los chalecos amarillos provocó entre 2018 y 2019 una larga serie de cierres forzosos los sábados, nuestro día de actividad más importante de la semana. La pandemia que le siguió en 2020 y 2021 provocó doscientos días de cierre total. Nuestra actividad ha sido calificada como “comercio no esencial”, frase que no resulta muy agradable de escuchar para los equipos. Perdimos más de mil millones de euros en facturación y varios cientos de millones de euros en resultados. Cantidades muy importantes para una empresa familiar que lleva ciento treinta años sin cotizar y que explota 19 tiendas integradas además de 38 franquicias. Sin embargo, este año logramos acercarnos al nivel de actividad de 2019. En 2023, la facturación alcanzó los 3.650 millones de euros. El crecimiento alcanzó a finales de octubre el 3% en Haussmann y el 4% en todas las tiendas.
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¿Cómo resististe?
Pensando en los elementos fundamentales de nuestro modelo económico y la mejor manera de recuperarse. Era esencial seguir invirtiendo masivamente. En digital, por supuesto. Pero también en áreas tácticas menos perceptibles por los clientes, como las escaleras mecánicas o el aire acondicionado, entre otros. O muy visibles, como la renovación de la histórica cúpula de la tienda Haussmann, en 2021. Hemos invertido 400 millones de euros en cinco años para modernizar la red de tiendas, incluidos 100 millones de euros para la de París. Estamos planificando un presupuesto equivalente para los próximos cinco años. También trabajamos en cómo las marcas encajan en el recorrido del cliente, teniendo en cuenta las especificidades de cada nacionalidad. Este proyecto ya está casi completo. En Haussmann ofrecemos cerca de 2.000 marcas, repartidas en 70.000 metros cuadrados.
¿Las dificultades de varios de sus competidores, en Europa y en el mundo, indican que el modelo de grandes almacenes ya no se corresponde con los patrones de consumo actuales?
El negocio del comercio ha evolucionado enormemente en un tiempo relativamente corto. A partir de los años 60, la aparición de los hipermercados, cuyo formato ahora está en entredicho, supuso una auténtica revolución. A esto se sumó la apertura de centros comerciales, incluso de alta gama, y el desarrollo de la distribución especializada. Sin mencionar que las marcas han ampliado sus propias redes de tiendas durante las últimas dos décadas. Una vez más, el comercio electrónico está revolucionando las cosas, ya que nuestros costos operativos han aumentado significativamente, como lo demuestra el aumento de nuestro presupuesto de electricidad el año pasado. La inteligencia artificial modificará aún más nuestra actividad, particularmente en la generación de imágenes, fichas de producto o robots conversacionales. Nuestro trabajo es complicado pero nuestro modelo permanece: debemos diferenciarnos para seguir siendo deseables. Alejándose de la gama media para apuntar a la “premiumización”. Multiplica servicios y personalización.
Inteligencia artificial, ¿el salvavidas del comercio?
Los consumidores asiáticos, y en particular los chinos, fueron muy importantes para las Galerías. ¿Han regresado después de los largos confinamientos impuestos localmente durante la crisis sanitaria?
La tienda Haussmann, nuestra tienda insignia, que el año pasado facturó 1.900 millones de euros, es una tienda mundial diseñada para recibir a clientes de todo el mundo: visitan cada año unos 30 millones de personas con un centenar de pasaportes diferentes. La clientela asiática ha regresado. Pero los franceses representan hoy la nacionalidad principal. Antes de la pandemia, Haussmann tenía un tercio de los clientes franceses, un tercio de los chinos y un tercio de otras nacionalidades. Hoy en día, el 40% de nuestros clientes son franceses, el 20% chinos y el 40% de otras nacionalidades. Nuestra presencia internacional (en China, Indonesia y Oriente Medio) se reforzará el próximo año con la apertura de una tienda en Bombay y otra en Nueva Delhi en 2026.
¿Cuáles son las transformaciones más significativas llevadas a cabo en los últimos años?
La creación de un espacio de “bienestar”, instalado en el sótano de la tienda Haussmann, para apoyar el desarrollo internacional de este sector. Así como el rediseño del dedicado al calzado, ahora ubicado en el cuarto piso. Estamos muy orgullosos de dar la bienvenida a la famosa marca estadounidense de juguetes FAO Schwarz en un espacio de 5.300 metros cuadrados en el quinto piso. El edificio de Hombres será modernizado el próximo año. La oferta de moda femenina ha sido completamente rediseñada. Las últimas tiendas abrirán en unos días.
