El 14 de septiembre de 1997, los jugadores de Brive y los galeses de Pontypridd se reunieron en un bar del centro de la ciudad y la velada degeneró. Comienza una auténtica batalla campal. Ella ahora es parte de la leyenda.
El Toulzac, 8 plaza de los patriotas mártires en Brive La Gaillarde. El establecimiento aún existe y se ha convertido en un lugar de recuerdo para todos los brivistes amantes del rugby (¿es un pleonasmo?). También para los aficionados de toda Francia: “ Fue alucinante. La gente venía expresamente a Brive para hacerse una foto delante del bar, que se había convertido en un lugar de visita obligada en la ciudad”confió más tarde Bruno Marty, el jefe, a La Montagne. El nombre del establecimiento fue el escenario del incidente más salvaje de la historia del rugby profesional francés. Por mucho que busquemos en nuestros recuerdos, no podemos ver.
Sucedió en septiembre de 1997, cuando el juego ya era profesional. Este episodio, violento y salvaje, fue la “tercera mitad” un partido de la Copa de Europa entre Brive y Pontypridd, un club galés, Tierra de carbón y hierro, crisol de numerosos internacionales galeses y del cantante Tom Jones.. El encuentro estuvo reñido (32-31) y más bien ferozmarcado por una gran pelea, a priori provocada por una entrada retrasada de Dale McIntosh, número 8 internacional (pero de origen neozelandés) sobre Philippe Carbonneau y por la doble expulsión de McIntosh y Lionel Mallier, tercer internacional de Brive. “El partido estuvo caliente, es cierto, pero como tantos otros” nos dice Didier Casadéi, pilar brivista. En 2020 “Pero los galeses se quedaron quietos. Estaban durmiendo en Brive, así que salieron al pueblo, como se hacía entonces. »
Brivistas rodeados
La clave del asunto sin duda está ahí. Los jugadores del Celtic se encontraron Déjalo ir en las calles de la subprefectura, con ganas de “descansar”. Casadéi continúa: “Digamos que tomaron vino caliente. Cuarenta de ellos irrumpieron en el bar. Éramos siete u ocho brivistas. » Didier Casadéi nos ofrece una imagen infernal de esta velada loca: “Nos encontramos detrás de la barra, completamente rodeados. Sí, hubo clientes que recibieron una bofetada. » A Pontypridd, jugó de todos modos gente hermosa, Neil Jenkins, el prolífico goleador de la selección nacional, así como un joven ala pelirrojo llamado Martyn Williams, que acabaría sumando cien partidos internacionales. Podemos imaginar desde aquí la irrupción de un comando con dolor de ojo dispuesto a entrar en batalla. Neil Jenkins siempre lo ha negado. El delantero internacional incluso explicó que estuvo acompañado de su esposa. “Incluso nos invitaron a venir al bar. Y cuando entramos, todo estaba en silencio. Incluso hablé con jugadores de Brive, entre ellos Christophe Lamaison. No hubo indicios de lo que pasó después…”. Bien podríamos decirlo de inmediato: las tranquilizadoras historias que los galeses han escrito en libros de recuerdos no se corresponden realmente con los testimonios de los franceses. Una cosa parece cierta y Casadéi la confirma: “Querían freír a Philippe Carbonneau. » (Cuando se le contactó, el medio scrum internacional rechazó cortésmente la oferta de hablar).
Evidentemente, los galeses le hicieron responsable de la derrota, por quién sabe qué irregularidad en la fase final del juego. El epicentro del terremoto fue este reencuentro entre el medio scrum y el trío Dale Mcintosh, Phil John y Neil Jenkins. Por casualidad, el difunto Jean-Paul Mouly, corresponsal del Midi Olympique y nuestro colega Jean Crépin del equipo estaban allí, justo al lado. Este último nosotros dicho en 2020 el desarrollo de “la batalla de Toulzac”. O mejor dicho “las” batallas del cual se convirtió en actor por la fuerza de las circunstancias.
McIntosh lanza el primer puñetazo a “Carbo”
“McIntosh tenía una botella de vino blanco. Entabló una especie de diálogo sordo con Philippe Carbonneau para beber con él, pero todavía lo sentíamos ambiguo y amenazador. Phil John, de pelo largo y pendientes, también se mostró muy emocionado. Un poco atrás, Neil Jenkins eructó: “F… Carbonneau”, como un disco rayado. Intenté calmarlo, pero fue en vano. Carbonneau no quería beber. Y de repente desaparece. Vuelvo a ver el puño del coloso maorí McIntosh pasando por encima del hombro de Phil John para golpear a Carbonneau. » La primera trifulca estalló así, generando por supuesto un pánico, histerizados por los gritos de mujeres y niños asustados. Alertados por el ruido, Lionel Mallier y Christophe Lamaison salieron de la trastienda y fueron inmediatamente recibidos con ganchos, cuyo efecto sorpresa les perjudicó. Los clientes corren en todas direcciones y algunos se refugian en el primer piso. La lucha es intensa, difícil de cuantificar en cuanto a duración. El fogoso y valiente Casadéi hace todo lo posible para salir adelante, acompañado por David Venditti y Laurent Travers atrapados en el furioso tumulto. Los jefes Bruno Marty y Jean-Marie Soubira, en el mostrador, están totalmente abrumados. “Traté de llevar a Philippe detrás del mostrador y quitar las botellas. Pero recibimos una gran paliza. En un momento llegas a preguntarte cómo vas a hacer para no quedarte ahí”explicó mucho más tarde Bruno Marty a La Montagne.
Llega una segunda ola
Los brivistes se sienten asediados por la manada galesa, uno de los hermanos Carrat salta el mostrador para unirse al cuadrado de los combatientes de la resistencia. Un velocista internacional, Stéphane Cali, invitado de los hermanos Carrat, es arrastrado por la ola que “inunda” el primer piso. “Y entonces todo se detuvo de repente, no sabemos por qué” continúa Jean Crépin, bastante feliz de haber escapado milagrosamente de los morenos. “Al principio intenté pedir ayuda a los galeses de segunda fila que estaban fuera para que calmaran a sus amigos: “No es asunto nuestro”, me respondieron. » El escenario es el de un campo de batalla: muebles volcados, cristales rotos, manchas de sangre en el suelo. Los patrones cierran la puerta. El compañero de David Venditti decreta entonces el restablecimiento del orden para que la civilización se haga cargo. El ambiente claramente se calma, pero los limpiadores cometen un error estratégico. Levantan el telón de acero, sin duda para purificar el aire todavía fétido. El segundo fila del CAB, Patrick Lubungu, llega a la noticia. Jean Crépin continúa: “Llegó una segunda ola de bateadores, incluido el ala Martyn Williams junto con algunas caras nuevas. »
Lubungu y Casadéi revierten la situación
La explosión toma por sorpresa a todos los brivistas. Incluso el escultural Lubungu está empujado hacia el fondo de la sala. Vuelve el pánico. Martyn Williams salta a la garganta de Venditti, como para estrangularlo. Esta se defiende con un tenedor. Jean Crépin, ex jugador del Guéret-Creuse, se toma el coraje con ambas manos. “No podía quedarme de brazos cruzados, así que decidí darle una patada a Williams en la cara. Él permanece impasible. Pienso entonces en Armand Vaquerin y su técnica de genuflexión. Le doy un rodillazo a Martyn Williams en el cuello. Finalmente aflojó su agarre y traté de rematarlo con un puñetazo. Mala suerte, golpeé mal y fracturé al boxeador equivocado. Me costará un mes de yeso. » Mientras tanto, el segundo caos sigue su curso. Patrick Lubungu recupera el equilibrio, se opone a la manada de bárbaros con un coraje asombroso, agarrando a algunos por el cuello y desatando la fuerza sobre otros. Casi sin ayuda de nadie logra apagar el fuego. Entonces llega la policía. No el GIGN, sino tres policías municipales y un joven bombero. Un agente bondadoso, a punto de jubilarse, tiene dificultades para actuar ante tanta violencia. Casadéi, todavía en el trabajo, apóstrofe: “¡Mierda! ¡Tu bastón! » ¿La columna se apoderó de ella en un gesto de autoridad, heredero del famoso gesto de Lavelanet-Niza del 72? ¿Se lo dio el policía paralizado? Aún así, “Casa”, ahora armada, invierte el curso de los acontecimientos. “Sí, sí, tuve suerte. ¡Pude darles un puñetazo a los chicos en la cara! » recuerda, con una sobriedad que es única en él. La segunda ola acaba cansándose. Y la lucha termina ahí, con Jean-Paul Mouly haciendo de enfermero, repartiendo papel higiénico a los heridos de guerra. Un rumor un tanto irracional empezó a circular. Jean Crépin continúa: “Teníamos miedo por Philippe Carbonneau, a quien ya no veíamos. Navegamos por Brive preguntándonos si los galeses lo habían atacado o no iban a atacarlo en la calle. Vimos una “casa” de galeses en el Bar de Bordeaux. Entonces entendimos que el jugador ya no tenía ningún problema. Así que terminamos la velada en la comisaría, para presentar la denuncia. »
Tres galeses acusados
El caso no podía quedar sin respuesta después de tal disturbio de violencia. Al día siguiente, la policía vino a recoger a los galeses a su hotel y detuvo a tres de ellos. Phil John, Dale McIntosh y André Barnard, acusados y posteriormente prohibidos de permanecer en Corrèze. El parte médico mostró narices rotas para Carbonneau y Lamaison, y un dedo dislocado para Venditti. La foto del rostro hinchado de “Carbó” recorrió los medios. Bernard Lapasset, presidente de la FFR, pidió la exclusión de Pontypridd de la Copa de Europa. Los brivistas quisieron celebrar la ocasión y se negaron a viajar a Gales para disputar el partido de vuelta. Pero el ERC se mantuvo inflexible e incluso impuso a ambos clubes una multa de 30.000 libras. Y entonces, la vida siguió su curso. Pero Toulzac se convirtió yolugar legendario. Didier Casadéi no quiere hacer de matón, 23 años después: “Allí sucedió, como han sucedido otros incidentes. Hoy en día existe una receta. No fue un momento glorioso, es desagradable ver a los amigos recibir golpes en la cara. Pero lo que hay que recordar es que llegamos allí muy rápidamente, en el partido de vuelta. El partido fue muy limpio. Incluso nos encontramos en un vestuario y duchas compartidos. »
