A continuación, Nadal recibió a través de vídeo las felicitaciones de la élite del tenis y del deporte mundial: Serena Williams, Andrés Iniesta, Roger Federer, David Beckham, Novak Djokovic, Andy Murray… “Fuiste nuestro ejemplo”elogió al capitán de España, David Ferrer. “Todos desearíamos no haber llegado nunca al momento en que Rafa se retirara”.añadió Marcel Granollers, compañero de equipo de Nadal desde hace mucho tiempo con los colores españoles.
Sin embargo, las mejores cosas llegan a su fin. Después de 23 años en el circuito y casi la misma cantidad de títulos de Grand Slam (22), fueron Holanda y su sorprendente número 2, Botic van de Zandschulp, quienes empujaron a Nadal hacia la salida a los 38 años. En el primer individual de la jornada, el zurdo mallorquín perdió en dos sets ante el jugador número 80 del mundo, venciendo por 6-4 y 6-4. A menudo presentado como el heredero del zurdo de Manacor, Carlos Alcaraz, número 3 del mundo, luego empató a los dos equipos al derrotar a Tallon Griekspoor (40º) por 7-6 (7/0), 6-3. Pero el doblete decisivo, ganado por 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) por van de Zandschulp asociado al especialista Wesley Koolhof, fue fatal para España, seis veces ganadora de la Copa Davis.
“Por supuesto que estamos decepcionados, pero estoy orgulloso de mis jugadores”. dijo Ferrer en plena noche andaluza. “Lo más importante es que Nadal se vaya feliz, sereno y orgulloso”..
“Perdí mi primer partido de Copa Davis” en 2004, “Acabo de perder mi último partido. El círculo se cierra”juzgó por su parte Nadal, cuya carrera ha estado marcada por innumerables lesiones, entre regresos casi milagrosos a la primera línea.
El eterno rival del suizo Roger Federer (20 títulos de Grand Slam) y del serbio Novak Djokovic (24 títulos) -ahora único miembro del trío de titanes del tenis aún en activo- no había jugado un partido oficial desde su derrota el 31 de julio en los cuartos de final del torneo olímpico.
De las seis coronaciones de España, el mallorquín ha participado en cinco campañas victoriosas (2004, 2008, 2009, 2011, 2019), pero al no haber disputado la final en 2008, solo tiene cuatro Saladiers d’Or en su haber.
Pero más que por “títulos” o “estadística”Rafa espera ser recordado como “una buena persona de un pequeño pueblo”.
Para el ex número uno del mundo y capitán australiano Lleyton Hewitt, Nadal era “uno de los mejores jugadores de todos los tiempos”.
O como lo expresó el orador en un grito final desde el corazón: “Para siempre. ¡Rafa Nadal!
Con Thierry Van Cleemput, Olivier Rochus y David Goffin vencieron a Rafael Nadal: “Una pelota incomparable, carajo, una pesadilla”
