MONTREAL – Caleb Desnoyers llega a la reunión sonriendo y luciendo relajado. Lleva una gorra negra y una sudadera con capucha roja que dice “Comprométete a ganar”. Es detrás de este lema que los líderes de los Moncton Wildcats quisieron reunir a sus jugadores durante la última serie de playoffs.
“Es raro que use este, el otro está en el lavado”, se disculpa el joven jugador de hockey. Cuando veo gente para entrevistas, me gusta usar ropa de los Wildcats para representar la marca, pero digamos que no lo muestres demasiado, el año pasado. No fue muy bien. »
Desnoyers preferiría olvidar su primera experiencia en los playoffs de la QMJHL. Los Wildcats, tercer cabeza de serie de la Conferencia Este y poseedores del quinto mejor récord de toda la liga, se enfrentaron a los Chicoutimi Saguenéens en la primera ronda. Habían sido barridos en cuatro juegos.
Unos meses más tarde, el equipo de New Brunswick va camino de la redención. Después de 20 partidos, los Wildcats sólo han perdido tres partidos. Marcaron más goles que cualquier otro equipo en el Cecchini Tour y fueron el referente defensivo antes de permitir seis goles a los Saint John Sea Dogs el jueves.
Con sólo 17 años, Desnoyers está en el centro de estos éxitos.
No importa cómo los abordes, los números hablan por sí solos. El jugador de segundo año es el máximo anotador del equipo con 25 puntos en sólo 16 partidos. Sólo seis de esos puntos se produjeron en el juego de poder. Su diferencial de +19 es sólo una sombra del +21 de su compañero de equipo Julius Sumpf.
En los círculos de enfrentamiento, tiene una tasa de éxito del 61%. Entre todos los jugadores centrales que han participado en al menos 200 saques neutrales, sólo tiene a Markus Vidicek, un veterano de 20 años, a quien envidiar.
No es de extrañar que se le considere la mejor esperanza de Quebec para el próximo draft de la Liga Nacional.
“Para ser honesto, soy muy, muy zen al respecto. Tengo la suerte de tener a mi alrededor un grupo de apoyo que está muy presente. No importa si es positivo o negativo, los comentarios o las listas que salgan, nunca demasiado altos, nunca demasiado bajos. Intento simplemente jugar mi juego y mantenerme en buen estado de ánimo. Ya sea décimo, decimoquinto o quinto en una lista, todo se decidirá el día del draft. Creo que esta es la mentalidad correcta a adoptar porque al final no quieres distracciones, sólo diversión. »
“Es la naturaleza del jugador de hockey ver esto, pero sinceramente, sin decir que me pasa un metro por encima de la cabeza, al final realmente no quiero que me afecte”, reitera. Quiero seguir siendo yo mismo. A pesar de todo, se trata simplemente de mantener el control y mantener la calma. »
Laliberté en la nariz
Como era de esperar, el comienzo de temporada de Desnoyers le valió una invitación al Prospects Challenge, una competición que enfrentará a los mejores “prospectos” de la Liga Canadiense de Hockey contra sus homólogos del programa de desarrollo estadounidense. Será uno de los dos representantes de la QMJHL con Justin Carbonneau de la Armada Blainville-Boisbriand.
Para la ocasión, el chico de Saint-Hyacinthe fue designado uno de los tres asistentes del capitán Porter Martone. Desnoyers está acostumbrado a llevar bordados adicionales en su camiseta. Fue capitán del equipo de Quebec en los Juegos de Canadá. También vistió la “A” con la selección nacional en el Challenge Sub-17 y en la Copa Hlinka-Gretzky.
A él realmente no le importa la carta. Pero quiere que se reconozca el liderazgo como un elemento fundamental en el corazón de su personalidad.
“Es algo que es muy importante para mí”, confirma. es un valor […] la cual nos fue inculcada desde muy pequeños por nuestros padres, mis hermanos y yo. Simplemente ser una buena persona, ser respetuoso y querer lo mejor para tus compañeros. »
El hermano mayor de Caleb Desnoyers, Elliot, fue seleccionado en la quinta ronda del draft por los Philadelphia Flyers. Actualmente juega su tercera temporada en la Liga Americana. La familia se completa con un tercer hijo, Théo.
“Ya sea en casa o en la arena, siempre se ha tratado de valores familiares, orgullo y lealtad. Creo que son valores importantes que se encuentran en el liderazgo, continúa el más joven del trío. Es divertido tener una carta, pero al final comienza principalmente en el dormitorio, con tu compromiso de ser una buena persona para mejorar a las personas que te rodean. Mis padres estaban orgullosos de enseñárnoslo a nosotros, los tres chicos de casa, y es una cualidad que todos apreciamos mucho. »
Desnoyers creció con evidentes modelos positivos en el campo que eligió. Su padre David pasó cuatro años en la QMJHL a principios de la década de 1990 y jugó en la Liga Norteamericana de Hockey (NAHL). Su padrastro, Pascal Trépanier, jugó unos 230 partidos en la NHL antes de continuar su carrera en Europa.
Pero sería un error no poner a su madre, Martine Laliberté, en el centro de sus influencias. “¡Ella también tiene un perro en la nariz! », asegura el adolescente.
“Tenemos suerte de tener a nuestra madre y a nuestro padre que conocen muy bien el hockey. Muchas veces mi madre, después de mis partidos, me llama y me habla de previsiones, seguimientos, pequeños detalles… A veces será molesto escuchar eso de tu madre, pero al final me doy cuenta de que casi siempre está bien. Es una mujer muy inteligente y siempre ha estado involucrada en el hockey desde que nació. Tengo mucha suerte de tenerlo. »
En sentido figurado, podríamos decir que Desnoyers es único en su mundo, único en su mundo, entre los prospectos quebequenses que serán codiciados por los equipos de la Liga Nacional. Pero en realidad hay todo un pueblo rodeándolo.
