“A medida que avanzan los partidos me siento cada vez mejor”, dice Antti Raanta, el portero estrella del GE-Servette – rts.ch

Buenos porteros, GE-Servette ha visto varios pases entre sus postes durante este primer cuarto de siglo. Reto Pavoni, Gianluca Mona, Tobias Stephan y Robert Mayer -todavía presente en Vernets-, por nombrar sólo algunos, han marcado la historia del club granate. Sin embargo, ninguno tiene las características, al menos en papel, del hombre apodado “el Rey Escorpión” al otro lado del Atlántico: Antti Raanta (35 años).

Porque el rumbo del nativo de Rauma es imponente, con sus 301 partidos disputados en la NHL. Campeón de su país en 2013 con Ässät Pori, también, 2 años después, ganó la Copa Stanley con Chicago.

Sin duda, el desertor de Carolina, ganador del Trofeo Jennings en 2022 -premio otorgado a la pareja de porteros que menos goles ha encajado en la temporada regular en la mejor liga del mundo- es una de las atracciones de la Liga Nacional. Y esto de la misma manera que los franceses Pierre-Edouard Bellemareel nuevo recluta ofensivo de Ajoie.

Encuentro con un finlandés locuaz, lejos de los clichés, por tanto, y eminentemente amigable.

Tenemos que demostrar a nuestra afición que somos capaces de vencer al Lausana.

RTSsport.ch: Antes de su llegada a Ginebra a finales de septiembre, no jugaba desde el 8 de febrero y sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo. ¿Cómo te sientes?

ANTI RAANTA: Durante la preparación patiné mucho en mi país para mantenerme en forma. Pero como portero era aburrido y difícil estar solo, no poder entrenar con un equipo. Así que dije que sí sin dudarlo cuando Ginebra me mostró su interés. Aquí los entrenadores se portaron genial y me dieron tiempo para recuperar el ritmo: pude entrenar 2 semanas antes de jugar mi primer partido. Nunca es fácil volver a tu mejor nivel después de una lesión. Pero me siento cada vez mejor a medida que avanzan los partidos, aunque tengo margen de mejora. Me encantó mi primer mes aquí. Y ahora sé cómo disparan mis compañeros. Entonces los entrenamientos se vuelven más fáciles para mí (risas). En cualquier caso, me centro en el momento presente. Sin proyectar demasiado.

RTSsport.ch: Hubo que reajustarse a las pistas de hielo europeas. ¿Complicado, después de 11 años al otro lado del Atlántico?

ANTI RAANTA: Al principio, durante el entrenamiento, el mayor tamaño del hielo no me sorprendió mucho. Sólo durante mi primer encuentro me dije: “vale, todavía es un poco diferente”. Los movimientos a realizar no son exactamente los mismos que en la NHL. Aprendo a conocer los clubes rivales, a prestar atención a los jugadores que juegan en juego de poder. Es una experiencia nueva, en una liga que es sin duda la mejor de Europa. Aquí el estilo de juego es bastante ofensivo, lo que supone un reto para el portero.

RTSsport.ch: El martes en Malley, el GE-Servette se enfrentará al Lausana en el octavo partido de ida de la Liga de Campeones. ¿Qué esperas?

ANTI RAANTA: He oído que cuando el GSHC juega en Lausana, los aficionados locales se emocionan. Están impidiendo que nuestro autobús salga, cosas así. Pero estoy deseando que llegue este duelo, sólo será divertido. Además, el viaje no será largo. Perdimos contra ellos dos veces en la liga, así que se trata de mostrarles a nuestros aficionados que podemos vencerlos.

RTSsport.ch: Hay una agradable presencia finlandesa en GSHC. ¿Cómo facilitar su integración?

ANTI RAANTA: Sí, es genial tener 5 compatriotas aquí (rojo: Sami Vatanen, Markus Granlund, Teemu Hartikainen, Sakari Manninen y Oula Palve, prêté par Ajoie pour un mois). Rápidamente nos hicimos amigos, aunque no nos conocíamos antes. Tres de ellos tienen hijos, yo tengo un hijo de 4 años y una hija de 7 años. Nos acerca más y también me ayudaron mucho fuera del hielo. Es fantástico poder hablar finlandés. Bueno, en el vestuario realmente no nos decimos poemas (risas). Pero en un mal día, se siente bien expresar tus sentimientos en tu lengua materna. Durante 8 años no tuve ningún compañero finlandés en la NHL, así que lo aprecio mucho.

No quiero descartar al equipo finlandés.

RTSsport.ch: No fue seleccionado para la reciente Copa Karjala con su selección nacional, que se le escapa desde 2013. ¿Es su objetivo volver allí?

ANTI RAANTA: Hablé con el entrenador Antti Pennanen poco después de llegar a Suiza. Tuvimos una buena conversación y fue agradable ver que había interés en mí. No quiero descartar al equipo finlandés. Pero por el momento me centro en mi club: este parón internacional ha sido beneficioso para mi cuerpo. Si en 2025 estoy en buena forma y se me considera lo suficientemente bueno, podría verme jugando en uno u otro torneo de preparación para el Mundial.

RTSsport.ch: Llegar a la selección finlandesa no es fácil y menos cuando eres portero. ¡En tu país hay muchos porteros con talento!

ANTI RAANTA: De hecho, hay tantos porteros finlandeses en la NHL (ed: 9)… Si están disponibles para el campeonato mundial, será difícil reclamar el puesto número uno. Tendré que ofrecer actuaciones enormes para ser seleccionado. Ya veremos.

¿Mi mejor recuerdo de la NHL? Haber relegado a Henrik Lundqvist al banquillo de los New York Rangers durante 4 partidos seguidos

RTSsport.ch: Cuando Chicago ganó la Copa Stanley en 2015, su nombre no estaba grabado en el trofeo, a pesar de sus 14 apariciones en la temporada regular. Deberías haber jugado al menos un partido en los playoffs…

ANTI RAANTA: En ese momento me sentí un poco decepcionado. Pero yo era el tercer portero en los playoffs y había pasado los últimos dos meses de la temporada regular en la AHL. Así es, no podemos poner todos los nombres en la copa, hay un límite reglamentario. Durante la temporada baja, todavía me permitieron quedarme con el trofeo por un día en Finlandia y recibí un magnífico anillo (ed: como todos los miembros de un equipo campeón). Fue increíble ser parte de este gran equipo. Nadie podrá quitarme estos recuerdos.

RTSsport.ch: Además de este título con los Blackhawks, ¿cuál es tu mejor recuerdo en la NHL?

ANTI RAANTA: Mis 4 clubes diferentes allí me permitieron vivir buenos momentos. Pero recuerdo especialmente la época en la que yo era el sustituto de Henrik Lundqvist a los Rangers de Nueva York. En un momento de la 2016/17, tuve la suerte de jugar 4 partidos seguidos. ¡Fue genial! En aquel momento, era bastante inusual que Lundqvist se sentara en el banquillo durante más de un partido.

RTSsport.ch: ¿Estaba furioso el sueco, ya retirado?

ANTI RAANTA: Mmmh… Digamos que había trabajado duro para recuperar su estatus de número uno. Desde fuera sólo conocemos al competidor que quiere ganarlo todo. Pero es un tipo realmente agradable. Este episodio, que cuento a menudo a mis amigos, me confirmó en cualquier caso que pertenecía a esta liga. Y que era capaz de llevar un equipo sobre mis hombros como N°1.

RTSsport.ch: Su estancia en Carolina, de 2021 a 2024, también tuvo su cuota de éxitos.

ANTI RAANTA: Durante mi primera temporada con los Hurricanes, tuve la oportunidad de jugar los playoffs. Incluso ganamos un séptimo partido contra Boston en la primera ronda. Después de esta victoria sentí una sensación extraordinaria, una de las mejores que puedes sentir como portero. Sobre todo porque ocurrió en casa, frente a nuestros 20.000 seguidores. No lo olvidaré pronto.

RTSsport.ch: Entre 2012/13, cuando fracasaste en Finlandia; y 2021/22, donde ganó el Trofeo Jennings en la NHL: ¿cuál es, mirando hacia atrás, su ejercicio favorito como individuo?

ANTI RAANTA: De hecho, preferiría elegir la 2013/14, mi primera temporada en la NHL, en Chicago. Me sentí liberado mentalmente, apenas me di cuenta de que estaba jugando en este campeonato. Una vez, de vacaciones, de repente me dije: “¡Dios mío, lo logré! ¡Jugué 25 partidos en la NHL”! De hecho, mi segunda temporada en los Rangers fue la más exitosa. Pero mi primer año en Arizona en la 2017/18, con 47 partidos jugados, también fue bueno en su género…

Comentarios recogidos por Michaël Taillard