¡Rayo en Riad! La campeona mundial, Iga Swiatek, número 2 del mundo, quedó eliminada del WTA Masters en la fase de grupos, condenada por la sorpresiva victoria de la checa Barbora Krejcikova (13.ª) contra la estadounidense Coco Gauff (3.ª). “Es una gran victoria para mí”, dijo Krejcikova después de su éxito, que también le permitió terminar en la cima del grupo Naranja en el Masters y evitar a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, en las semifinales.
La checa se enfrentará el viernes a la china Qinwen Zheng (7º) por una plaza en la final, mientras que Sabalenka se enfrentará a Gauff, sin duda la sorpresa de estos cuatro cuartos. Quien gane el torneo, será el primero. Las últimas nueve ediciones del WTA Masters han coronado a nueve jugadoras diferentes, siendo la última en conservar su título la estadounidense Serena Williams, ganadora del torneo de 2012 a 2014.
La tarde había comenzado bien para Swiatek, venciendo rápidamente a Daria Kasatkina (9ª) en 51 minutos (6-0, 6-1). Pero las dos victorias de la polaca en tres partidos de la fase de grupos no fueron suficientes para asegurar su clasificación: la derrota sufrida el martes ante Gauff resultó fatal. Krejcikova, Gauff y Swiatek con dos victorias cada una y una derrota al final de la fase de grupos, fue el porcentaje de sets ganados lo que las decidió: 71,4% para la checa (5 sets ganados de 7 jugados), 66,7% para los estadounidenses (4 sobre 6) y el 57,1% para los polacos (4 sobre 7).
El regreso de Swiatek a la competición se ve así truncado, dos meses después de sus últimos golpes de raqueta en el US Open. Desde su derrota en cuartos de final en Nueva York, la que ocupaba la plaza de número 1 del mundo hasta octubre -antes de ser superada por Sabalenka- ha cambiado de entrenador: su compatriota Tomasz Wiktorowski cedió su puesto al belga Wim Fissette. ex entrenador de Kim Clijsters y Naomi Osaka.
Con esta segunda eliminación en la fase de grupos del Masters, tras la de 2021, sólo queda la Copa Billie Jean King (del 13 al 20 de noviembre) por disputar a Swiatek antes de poner fin a una temporada marcada por su cuarto triunfo en Roland- Garros.
Ganadora de Wimbledon en 2024 tras conquistar Roland-Garros en 2021, Krejcikova logró por el contrario su mejor actuación en el Masters WTA, tras su eliminación en la fase de grupos en su única participación en 2021 (tres derrotas en otros tantos partidos). “Estoy súper orgullosa de mí misma, luché en cada balón”, reaccionó la checa tras su victoria ante Gauff.
En un partido igualado, Krejcikova fue mucho más realista que la estadounidense, aprovechando sus puntos de quiebre en 5-5 en el primer set y 4-4 en el segundo, donde Gauff abusó de los suyos, multiplicando las faltas directas.
Una señal de la emoción de las dos jugadoras: en el último juego, Gauff desperdició cuatro puntos de quiebre mientras que Krejcikova tuvo que esperar su tercer punto de partido para finalmente lograr concluir después de 1h42 de juego.
