Un cuarto de siglo después, el ex entrenador, que ahora tiene 61 años, es el director general de un club copresidido por Gérard y Denis Le Saint, que es un invitado sorpresa en el nuevo formato de la Liga de Campeones, y está invicto después de tres días. El equipo del internacional suizo Edimilson Fernandes venció a los austriacos del Sturm Graz y luego al RB Salzburg antes de obligar al Bayer Leverkusen del Granit Xhaka a empatar. Continuará el partido el miércoles contra el Sparta Praga a las 21:00 horas.
Detrás de este éxito deportivo se encuentra el grupo Le Saint, gigante de la distribución de frutas y hortalizas, con una facturación de 900 millones de euros y 2.800 empleados. Su sede ultramoderna de 15.000 m22a la entrada del casco urbano de Brest, contrasta con el hangar, el campo de patatas y la furgoneta Citroën gracias a la cual los padres de Gérard y Denis Le Saint fundaron la empresa en los años 1950.
“Mis hombres” en la cocina
¿La clave del desarrollo? “Un modo de funcionamiento original con una delegación de poderes muy amplia”, analiza Gilles Falc’hun, de 77 años, presidente del holding Sill Entreprises y amigo de la infancia. Dejan que suceda y exigen rendición de cuentas. Es motivador para los ejecutivos que tienen el poder de actuar”. “Cada uno tiene su propio ámbito y son complementarios”, añade su hermana Catherine Junca, de 55 años, que dirige una filial del grupo, en el que también trabajan su hija y los hijos de Gérard y Denis.
El trabajo y la familia están estrechamente vinculados entre estos nietos de agricultores bretones. “Es lo que nos sacudió durante toda nuestra infancia”, describe Catherine Junca. La cocina era el lugar de regreso de los conductores, a quienes mi madre llamaba “mis hombres”. “Llegaron todos, uno tras otro, para traer sus cajas”, recuerda Gérard, el mayor, de 63 años, con tono descarado. Y obviamente mi madre les pagó un golpe. Y a veces esperábamos la comida y tardaba mucho”. No decepcionados, los dos hermanos sólo abandonaron la empresa familiar para realizar estudios cortos (“nos basta con saber contar”, dice Gérard), antes de volver a trabajar allí.
En la década de 1990, la llegada de las centrales de compras de distribución masiva hizo tambalear a la empresa, privándola de varios clientes. “Éramos jóvenes, queríamos luchar y no nos rendimos”, afirma Denis, de 60 años. Fuimos a buscar clientes más lejos”. Luego, el grupo se diversificó hacia la restauración y el marisco y compró a sus competidores, en Bretaña y luego en el Gran Oeste. Después de 100 expedientes de adquisición, el grupo cuenta actualmente con más de 50 filiales.
Nuevo estadio en disputa
Fue en 2012 cuando el imperio se extendió al deporte, cuando los dos hermanos, en dificultades económicas, fueron invitados a hacerse cargo del equipo femenino de balonmano de Brest. Finalista de la Liga de Campeones en 2021, líder del Campeonato de Francia este año, la BBH cuenta hoy con uno de los mayores presupuestos de Francia en el deporte femenino. “Si no estuvieran allí, no habría deporte de alto nivel en Brest”, asegura Eric Ledan, de 50 años, director comercial de la BBH, que saluda la “bonhomía” y la “humildad” de sus jefes. “Buenos muchachos”, dice Gilbert Thomas, de 66 años, un guardia de prisión retirado, que sudaba con ellos en el equipo de fútbol Bourg-Blanc. Es una pasión. Siempre han vivido del fútbol.
En 2016, Denis se hizo cargo del Stade Brestois y el club regresó a la Ligue 1 tres años después. Luego, los hermanos se embarcaron en el proyecto de un nuevo estadio en las afueras de la ciudad. Esto suscita polémica. Si Glen Dissaux, líder de los ecologistas de Brest, reconoce que los hermanos Le Saint han “colocado personas competentes en el Stade Brestois”, ataca “una aberración ecológica”, un despilfarro de fondos públicos. El recinto con unas 15.000 plazas, para el que se presentó el permiso de construcción en junio, no verá la luz hasta dentro de varios años, tiempo para la investigación, la gestión de posibles recursos y, obviamente, la construcción en su caso. Mientras tanto, Edimilson Fernandes y sus compañeros disputan sus partidos europeos en Roudourou, en Guingamp, a unos cien kilómetros de casa.
