Leones de Detroit | El monstruo de dos cabezas

Algunos equipos de la NFL pasarán años intentando encontrar un corredor que pueda marcar la diferencia en todas las situaciones. Los Detroit Lions tienen dos. Y son dominantes principalmente gracias a la producción de este tándem.

Cuando se convirtieron en agentes libres, muchos equipos competían por los servicios de Derrick Henry y Saquon Barkley. En las diferentes tardes de fútbol de fantasía organizado antes del inicio de la temporada, Bijan Robinson y Christian McCaffrey fueron seleccionados incluso antes de que se sirviera la comida principal.

De hecho, todos estos jugadores, excepto McCaffrey, pudieron demostrar su valor después de ocho semanas de actividades.

Sin embargo, ninguno de ellos está más cerca de alcanzar la tierra prometida que Jahmyr Gibbs y David Montgomery entre los Leones. Creíamos que el ataque aéreo y la ferocidad de la defensa llevarían a este equipo con mil aspiraciones, pero es más bien el juego terrestre el que es la prueba de todo en esta primera mitad de la temporada.

Ningún otro equipo de la NFL puede presumir de tener a mano una combinación tan efectiva. Estadísticamente ningún equipo puede contar con dos corredores que hayan acumulado más de 400 yardas.

Con 591 yardas y 415 yardas respectivamente, Gibbs y Montgomery sacudieron la identidad ofensiva de los Lions.

Con Jared Goff como autor intelectual, Amon-Ra St. Brown y Sam LaPorta se divirtieron como niños la temporada pasada. Los Leones utilizaron el juego aéreo el 56,46% del tiempo. Esta temporada, el equipo de Dan Campbell cayó por debajo del umbral del 50%.

Con el desempeño del juego terrestre, es difícil imaginar un mundo en el que los Lions cambiarían su fórmula. Tener dos corredores es un lujo. Y este lujo adquiere un valor inestimable cuando los dos elementos del backfield se complementan como Gibbs y Montgomery.

Los Lions anotan más puntos que nadie en la NFL, con un promedio de 33,4 puntos por partido y 4,1 touchdowns anotados. Entre ellos, Gibbs y Montgomery suman 13 touchdowns, un tercio de la producción ofensiva total del equipo.

Pero más allá del resultado estadístico, este monstruo de dos cabezas le da infinitas opciones a Ben Johnson, el coordinador ofensivo del equipo. En la paliza propinada a los Tennessee Titans el pasado domingo vimos lo creativos que son los Lions.

Y aunque el juego terrestre pueda parecer menos espectacular, es increíblemente importante en el plan de juego de los Lions.

La diversidad de sus ofertas, más precisamente, sacude las defensas contrarias. Los mejores equipos de la NFL, como es costumbre, priorizan los pasillos centrales mediante la carrera. Los Kansas City Chiefs y Buffalo Bills, por ejemplo, colocan a su corredor entre los dos guardias en el 58% de sus jugadas terrestres en situaciones de primer intento. Pocos equipos destacan en las carreras de ventaja.

Sin embargo, gracias a su versatilidad y complementariedad, los Leones son expertos en variar sus ataques. Utilizan el carril central en el 32% de sus carreras, lo mismo en el carril derecho y el 36% en el flanco izquierdo. Gracias a su consistencia e imprevisibilidad, los Leones manejan mal a sus rivales. Por eso ha ganado sus últimos cinco partidos.

Jared Goff tiene suerte

Porque a veces también hay que pasar el balón, Jared Goff no es ajeno al éxito de su equipo.

Menos extravagante que algunos de sus contemporáneos, el quarterback de 30 años hace un buen trabajo aunque utilice un poco menos el brazo. Puede que la cantidad no esté ahí, pero la calidad sí. A diferencia de la franquicia cinematográfica Fast and Furious.

Ciertamente, Goff no es rápido, pero es peligroso. Con una tasa de pases completos del 74,1%, es más preciso que cualquier mariscal de campo de la NFL. Con un promedio de 8,9 yardas por pase, gana un primer intento casi cada vez que el balón sale de su mano derecha.

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Pero volvamos a ello, Goff es el quarterback que menos pases lanza entre los que han disputado todos los partidos de su equipo. Sin embargo, no vea esto como un problema. Sus receptores son confiables e ingeniosos. LaPorta ocupa el tercer lugar en índice de captura de pases con 86,96% y St. Brown ya ha anotado cinco touchdowns.

Aún así, la lista de receptores que pueden marcar una diferencia real es limitada. Si uno de los dos jugadores, objetivo del 43% de los intentos de pase de Goff, estuviera lesionado, este último se quedaría sin objetivo. Y en caso de un gran avance en los playoffs, los Packers y Vikings se destacan contra el juego aéreo.

Dado que Goff no puede lograr milagros como Patrick Mahomes o Josh Allen, el juego terrestre tendrá que seguir dando resultados, porque eso es lo que hace que este equipo contendiente tenga éxito.