Visité Las Vegas el fin de semana pasado y me reuní con el legendario Bob Arum y con el presidente de Top Rank, Todd Duboef, en su oficina en Pilot Road.
Todd se tomó el tiempo de mostrarme el enorme edificio que alberga a casi 50 empleados de tiempo completo, incluidas 15 personas que solo utilizan las redes sociales y que cuenta con más de 25 millones de suscriptores. Este número supera a sus tres principales competidores, que son PBC, Matchroom y Golden Boy.
A este grupo de empleados fijos hay que sumar los autónomos contratados durante eventos para retransmisiones televisivas y toda la logística.
Las áreas de guardería están dedicadas a los hijos de los trabajadores, con supervisión, lo que se suma a las muchas ventajas de trabajar con la organización de promoción del boxeo profesional más prolífica del mundo.
Lo más impresionante del recorrido es la bóveda sellada, resistente a la intemperie, inundaciones e incendios, que se mantiene a una temperatura constante para preservar el inmenso catálogo de películas y vídeos de la compañía.
Todo ya ha sido digitalizado, pero conservamos todos los originales de las 1774 galas de boxeo organizadas por Bob Arum desde la fundación de la empresa en 1971, cuando Muhammad Ali ganó por decisión en 12 asaltos a Buster Mathis.
La primera participación de Arum en el boxeo profesional comenzó en el Maple Leaf Garden de Toronto el 29 de marzo de 1966, cuando el gran Muhammad Ali derrotó al canadiense George Chuvalo por decisión, en 15 asaltos, para defender su título del CMB por tercera vez.
De 1966 a 1971, la empresa que apoyó a Ali fue “Main Bout” de la cual Arum era uno de los dueños y quien dirigía sus operaciones. Bajo su égida se organizaron once peleas legendarias. Main Bout es en cierto modo el antepasado de Top Rank.
La gran videoteca de la compañía, que contiene 26 peleas de Ali, también incluye grandes estrellas como Sugar Ray Leonard, Larry Holmes, Oscar De La Hoya, Joe Frazier, Floyd Mayweather, Thomas Hearns, Ray Mancini, Marvin Hagler, George Foreman y muchos otros.
ESPN CLASSIC presenta una transmisión semanal de peleas extraídas de esta bóveda que es fuente inagotable de grandes enfrentamientos. ¿Cuánto vale este catálogo? Estamos hablando de varios cientos de millones.
Top Rank tiene un acuerdo contractual exclusivo con ESPN y ESPN+ para la presentación de galas de boxeo en vivo. La demanda es mayor que la capacidad de producción de la organización, por lo que Top Rank subcontrata con otras promotoras para el suministro de contenidos.
Este acuerdo comenzó en julio de 2017 y finaliza a finales de 2025.
Actualmente más de 60 boxeadores tienen pacto contractual con la firma estadounidense, los más importantes son Tyson Fury, Artur Beterbiev, Naoya Inoue y Mikaela Mayer.
Si Bob Arum fue el dinamo que lanzó Top Rank y la estableció entre las mayores empresas de promoción de boxeo de la historia, fue verdaderamente Todd Duboef quien hizo que tomara el giro digital y quien se dio cuenta, hace más de 10 años, de que el futuro de la promoción estaba en a través de las redes sociales y que era necesario invertir masivamente allí.
Duboef no es de los que cuidan su ego colocándose entre los boxeadores que posan cara a cara, es más bien modesto pero detrás de escena dirige el mayor imperio del boxeo profesional.
Le da crédito a Bob Arum por permitirle liderar la empresa según su visión y así superar a toda la competencia. Arum siempre ha sabido rodearse de los mejores expertos del boxeo para encontrar a los boxeadores adecuados y desarrollarlos. Así fue como nada menos que 6 miembros del staff de la empresa fueron incluidos en el Salón Internacional del Boxeo Profesional: el propio Bob Arum, Teddy Brenner, Bruce Trampler, Lee Samuel, Brad Goodman y Brad Jacobs.
A ellos eventualmente se les unirá otro miembro importante de la organización, el vicepresidente Carl Moretti. No es de extrañar que la empresa siempre haya sabido tomar las decisiones correctas.
En comparación, Don King Productions fue el gran rival de Top Rank en las décadas de 1980 y 1990, pero Don King, también de 93 años, era un “espectáculo de un solo hombre” y la compañía se extinguió a medida que sus ventas menguaban.
Puede que Arum cumpla 93 años en diciembre, pero es brillante, perspicaz, obstinado y está por encima de todo. No duda en decir lo que piensa, aunque sea inquietante.
No cree que una revancha entre Beterbiev y Bivol sea factible antes del próximo otoño porque se necesitan recursos financieros de Arabia Saudita para satisfacer las demandas. Tampoco cree que “Riyadh’s Seasons” vuelva a funcionar este año fuera de Oriente Medio, como en California o Londres.
Sabe que la FIB acaba de ordenar la pelea del retador obligatorio Michael Eifert (13-1, 5 KOs) por el campeón unificado, pero la considera una pelea estúpida que no logra nada. Preferiría enfrentar al quebequense adoptado contra Canelo Álvarez o David Benavidez.
No sabe lo interesado que está Artur en conservar todos los cinturones, incluido el de la FIB. Tiene la intención de preguntarle y, de ser así, respetará su elección y actuará en consecuencia.
El nonagenario está muy ocupado. Entrena todas las mañanas durante 90 minutos bajo supervisión. Está convencido de que esto es lo que le permite seguir tan activo.
Tres días a la semana está en su oficina de Las Vegas y cuatro días en Beverly Hill. Cuando está en California, se involucra mucho socialmente en las salidas que organiza su esposa tres veces por semana.
Está muy comprometido políticamente y participa activamente en la campaña de Kamala Harris. Conoce muy bien a Donald Trump, a quien llama delincuente. Organizó, junto con Main Event, la pelea entre Evander Holyfield y George Foreman en el Trump Tal Mahal de Atlantic City el 18 de abril de 1991.
Para conseguir la pelea, Trump había ofrecido 11,5 millones, 500.000 más que los Caesars. Sin embargo, dos semanas antes del evento, el futuro presidente estadounidense canceló el trato y dijo a los promotores que si no estaban contentos, deberían demandarlo.
Al no querer cancelar, los promotores acordaron renegociar. Trump les ofreció la suma de 1 millón además de los ingresos de taquilla que finalmente ascendieron a 8 millones.
Bob Arum nunca lo digirió: “Así que, hasta el día de hoy, estoy enojado con Donald Trump porque nos engañó, y esta es la única manera de decirlo: nos engañó a Dan (Main Event) y a mí por 2,5 millones de dólares”.
Me habló, con un hermoso brillo en los ojos, de su reciente viaje que lo llevó por primera vez a Tokio en Japón el 6 de mayo, para presenciar la victoria por nocaut técnico en el sexto asalto del Monster Naoya Inoue sobre Luis Nery.
Entonces en Perth en Australia para la pelea de Lomachenko contra George Kambosos el 12 de mayo, en la que el ucraniano volvió a convertirse en campeón mundial.
El 18 de mayo se encontraba en Riad en Arabia Saudita para ver a su protegido, Tyson Fury, sufrir una derrota por decisión dividida contra Oleksandr Usyk.
Finalmente, el 25 de mayo, estuvo en Leeds en Inglaterra para animar a Josh Taylor quien fue sorprendido por Jack Catterall por decisión unánime.
¿Debió haber regresado completamente agotado? Para nada, sólo es cuestión de saber viajar bien, respondió.
No tiene planes de jubilarse. Sigue tan apasionado como siempre y asegura no perderse ni una sola pelea de todos sus boxeadores, desde principiantes hasta campeones, ya sea presencial o por televisión.
De hecho, si asistes a una gala de Top Rank, notarás que desde el inicio de la primera pelea Arum está en su asiento en el suelo, prácticamente vacío, pero está allí para ver evolucionar a sus protegidos.
Dice que ama Quebec, las ciudades de Quebec y Montreal y desea tener la oportunidad de regresar pronto.
Algunas noticias del boxeo.
• La OMB celebrará su convención anual en Puerto Rico esta semana. La organización se unirá a la FIB y la AMB y una vez más permitirá peleas de campeonato en el territorio de Rusia. Recordamos que desde la invasión rusa en Ucrania, todas las organizaciones se negaron a autorizar los combates en el país de Micha.
• Hace 50 años, el 30 de octubre de 1974 en Kinshasa, Zaire, Muhammad Ali causó una de las mayores sorpresas en la historia del boxeo al ser noqueado. en el octavo asalto a George Foreman para volver a convertirse en campeón mundial del CMB y AMB. Si aún no lo has hecho, te sugiero que veas el brillante documental “Cuando éramos reyes” que relata todos los acontecimientos que rodearon este acontecimiento histórico. Te aseguro que te encantará.
• El increíble Naoya Inoue (28-0, 25 KOs) regresará al ring para defender su supremacía total en el peso supergallo ante uno de sus contendientes obligatorios, el australiano Sam Goodman (19-0, 8 K.-O.) en Tokio. el 24 de diciembre. Esta será la cuarta pelea en un año para “Monster”, que es excepcional a este nivel.
• El peso pesado de Quebec Alexis Barrière (11-0, 9 KOs) parte esta tarde – viernes 1 de noviembre – hacia la República de Malta, donde se lleva a cabo el campo de entrenamiento de Tyson Fury, preparándose para su pelea de revancha contra Oleksandr Usyk, el 21 de diciembre en Riad. Alexis es el principal compañero de entrenamiento del ex campeón del CMB. Este será su tercer campamento con él.
• QEPD Daniel Michel
¡Feliz boxeo y nos vemos la próxima semana!
