Hace exactamente un mes, el 18 de abril, la Junta de Gobernadores de la NHL aprobó oficialmente el traslado de los Arizona Coyotes a la ciudad de Salt Lake City. Una semana más tarde, André Tourigny y todos los demás miembros de la organización fueron recibidos en Utah para encontrarse con sus nuevos seguidores.
Como dice el refrán, sólo hay una oportunidad de causar una buena impresión. El multimillonario Ryan Smith, propietario también del Jazz de la NBA, no tiene que hacerse ninguna pregunta; la operación de seducción que orquestó resultó ser un éxito en todos los ámbitos. Esta única visita logró encantar por completo a André Tourigny.
“La organización del Jazz está formada por mil personas”, comienza el entrenador con brillo en los ojos. Hay 600 empleados a tiempo completo y otros 400 a tiempo parcial. ¡Esta no es una tienda de conveniencia! Nos recibieron de una manera completamente excepcional. ¡Fue un infierno, fue una locura! Todos en el equipo quedaron impresionados por el ambiente, la acogida y el entusiasmo, Tourigny continúa con gran entusiasmo. Aterrizamos a las 10:30 horas y ya había un centenar de personas esperando en la entrada del estadio para la presentación de los jugadores que tendría lugar por la tarde. A las 15:30 di una conferencia de prensa y en ese momento ¡había 7.000 personas esperando afuera! »
“Les pondré otro ejemplo”, continúa el entrenador del equipo de Canadá presente en el Campeonato Mundial de Hockey en la República Checa. En Seattle empezaron a vender entradas para el Kraken dos años antes del primer partido y tenían 32.000 entradas reservadas. ¡El resto de nosotros, en dos semanas, llegamos a 29.000! »
Por fin estabilidad…y en el camino del éxito
Aunque todos los que han pasado por Arizona insisten en que ciertamente hay un mercado para el hockey allí, el traslado a Salt Lake City llega en el momento adecuado para los ex Coyotes. En lugar de jugar en un pequeño anfiteatro universitario, el club se trasladará al Delta Center, donde se celebró el torneo olímpico en 2002. La organización también debería dejar de ser un cementerio de contratos para jugadores lesionados. La temporada pasada, por ejemplo, en la enfermería se calcularon 21 millones de dólares, sumas que se pagaron a Shea Weber, Brian Little y Jakub Voracek.
El tiempo lo dirá, pero con un propietario con una columna vertebral tan fuerte, el nuevo equipo seguramente ya no se verá obligado a realizar trucos para superar el salario mínimo. ¿Y por qué sucede esto en el momento adecuado? Porque Utah confía en una base de mejores prospectos. Liderados ya por Clayton Keller, de sólo 25 años, los ex Coyotes presentan un potencial tan interesante como intrigante con Logan Cooler (20 años), Dylan Guenther (21 años) y Josh Doan, quien al final de la Esta temporada acumuló nueve puntos en 11 partidos a los 22 años.
“El equipo está progresando bien”, comenta el técnico quebequés, visiblemente muy animado. Tenemos un equipo joven, un nuevo dueño y con el entusiasmo que hay, eso ayudará. Amamos nuestro club y amamos la dirección en la que vamos. Se acerca el draft y nuestros ojeadores están entusiasmados porque tendremos muchas opciones para los próximos tres años, continúa Tourigny. Sinceramente, creo que estamos en una muy buena posición. »
A finales de junio, en Las Vegas, el nuevo equipo de Salt Lake City ocupará el sexto puesto, justo detrás de Montreal. Luego se vuelve bastante emocionante con tres selecciones en la segunda ronda y tantas en la siguiente ronda. El año que viene, hablamos de cuatro selecciones en segunda vuelta y otras dos en tercera. Y el escenario será casi idéntico en 2026, ya que el club de Utah hablará tres veces en la segunda ronda y dos veces en la tercera ronda.
Por tanto, podemos comprender fácilmente el optimismo de André Tourigny.
Después de haber maniobrado durante tres temporadas enteras en condiciones difíciles en Arizona, ahora sólo podemos esperar que permanezca en el cargo el tiempo suficiente para beneficiarse de lo que ha ayudado a construir. Tourigny lleva tres años cavando un pozo en medio del desierto. Sería frustrante para él que alguien más viniera a ocupar su lugar y llenar su caldera de agua ahora que el trabajo está casi terminado.
