Llama olímpica. Te explicamos por qué viaja en una lámpara de minero

De Atenas a Marsella, a bordo del Belem, la llama olímpica tuvo que ser protegida por una linterna similar a las que utilizan los mineros subterráneos.

Todo buen norteño debe buscar rastros de su herencia cultural dondequiera que vaya. Así, los más atentos habrán reconocido una lámpara de minero utilizada para preservar la llama olímpica en su viaje de Atenas a Marsella en Belem.

En los últimos días es sin duda el objeto más fotografiado y filmado. De unos veinte centímetros de altura, una estructura de metal y una placa de cristal. Nada más funcional que encerrar una llama sagrada. El objeto, elegido por el Comité Organizador Olímpico, es un legado directo del pasado minero.

Durante su travesía de 12 días a bordo del Belem, tres guardias se encargan de sumantener la llama encendida en todo momento. De la cubierta a las bodegas, pasando por las cocinas, se hunden en las entrañas del barco y mueven su linterna olímpica mediante un asa, como mineros que descienden al fondo.

Regularmente abren la pequeña caja de cristal con una llave y rellenan el depósito de la linterna con 50 mililitros de parafina líquida. La mecha se cambia cada dos semanas. Suficiente para mantener viva la llama. Sin saberlo, están reproduciendo un gesto ancestral.

Una linterna de finales del siglo XIX.

Porque el modelo que protege la llama es una versión contemporánea de las lámparas de seguridad, que aparecieron en las minas del Norte y del Paso de Calais a finales del siglo XIX, en plena revolución industrial. Se utilizaban para iluminar al minero pero sobre todo para protegerlo de accidentes.

Añadiendo un diafragma, una pantalla y un cristal protector, los ingenieros de la época hicieron que estas lámparas de seguridad fueran completamente herméticas para evitar, en la medida de lo posible, el grisú. La llama del minero, fuente de luz, se vuelve así protectora. La ingeniería más eficiente conocida hasta la fecha para proteger una llama pequeña y frágil contra los elementos.

Precisamente, la sal, la humedad, el agua y los fuertes vientos son amenazas para cualquier viajero por mar y quizás aún más para la llama a bordo del Belem. Luego se utiliza la linterna de los mineros para protegerlo. Incluso está previsto un protocolo en caso de vientos extremos. La linterna debe introducirse dentro del barco y cubrirse con una caja de plexiglás.

Además, en un barco, especialmente en un armazón de madera de tres mástiles, el fuego puede convertirse rápidamente en un enemigo mortal. Por eso, la linterna protectora del Belem está equipada incluso con filtros de partículas que reducen las emisiones de humo y limitan el riesgo de incendio.

Máxima seguridad por tanto. Y si a pesar de estas medidas la llama se apagara, otra se guarda en una segunda linterna de minero y se esconde en un lugar no revelado. Finalmente, otras dos llamas llegan desde Grecia. Como ocurrió en 1968 con los Juegos Olímpicos de Grenoble.

En aquella época, para cruzar el Mediterráneo hacia Francia, se prefería el avión al barco. También en este caso hay que tener en cuenta las limitaciones específicas de los viajes. El Comité Olímpico decidió entonces encargar cinco lámparas de minero para proteger la llama. Cinco objetos grabados con los anillos olímpicos y la inscripción “Grenoble 1968”.

Una historia de protección de esta llama que se ha convertido en tradición, patrimonio regional. De Olimpia a Marsella, el Belem cumplió su misión de escoltar el fuego olímpico, muy ayudado por este pequeño objeto que pasó desapercibido. Exceptuando a los espectadores del norte, se reaviva así la memoria de los cientos de miles de mineros regionales.