Existe el mito persistente de que hay que gastar más que otras organizaciones para “comprar” un campeonato de la MLB. Sin embargo, esto no es del todo así.
Los tres equipos con las plantillas más caras de las grandes ligas de béisbol, los Mets de Nueva York, los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles, llegaron a la serie de campeonato este otoño. Entre estos grandes jugadores, los Cleveland Guardians, que tienen la nómina número 23 de la MLB, interpretan el papel del tipo que llega a una velada de gala vestido con vaqueros y camisa a cuadros.
A primera vista, es fácil establecer la conexión entre el dinero gastado por un propietario y el éxito de su equipo en el campo. Obviamente, la capacidad de un equipo para contratar consistentemente a los mejores jugadores disponibles no resta valor a la calidad de un equipo. Pero al fin y al cabo, todavía hay que ganar partidos cuando más importa.
Los Mets de Nueva York alcanzaron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 2015.
Foto: Getty Images / Luke Hales
En el otoño de 2020, cuando el multimillonario neoyorquino Steve Cohen adquirió a los Mets, se desató una fuerte ola de pánico entre los propietarios de los otros 29 equipos de la MLB. Todos temían que Cohen, cuya controvertida carrera inspiró la serie de televisión Miles de millones
destrozó la economía del béisbol al comenzar a gastar incluso más excesivamente que los mayores gastadores de la hermandad.
De hecho, la nómina de los Mets aumentó gradualmente de $146,8 millones en 2019 (13º) a $343,6 millones en 2023 (1º), antes de reducirse a $317 millones este año. Sin embargo, a menos que sus jugadores demuestren lo contrario en las próximas semanas, Steve Cohen todavía no tiene un título en el bolsillo y su equipo aún no ha participado en la Serie Mundial.
No hay tope salarial en la MLB (aunque se ha impuesto un impuesto al lujo a los equipos que más gastan desde 1997). Por esta razón, muchos aficionados al deporte creen que capitalismo
que ocurre en el béisbol crea una mayor disparidad que los sistemas socialistas
de la NFL, NBA y NHL, donde las organizaciones deben cumplir con topes salariales.
Sin embargo, este no es el caso en absoluto.
Teniendo en cuenta que el objetivo de una liga profesional es vender el sueño de un campeonato en tantas ciudades como sea posible, se podría argumentar que en la situación soñada, diferentes equipos llegarían a la final cada año. Si este es el caso, entonces se puede argumentar que la MLB es la más justa de las cuatro principales ligas profesionales norteamericanas.
Durante los últimos 10 años, en un escenario ideal, los defensores de una liga perfectamente equilibrada habrían visto a 20 equipos diferentes enfrentarse en la final. Y de la misma manera se habrían coronado 10 campeones diferentes. Sin embargo, la realidad sobre el terreno produjo esto:
- En la NBA, sólo 10 equipos han llegado a las Finales en las últimas 10 temporadas. Y el mismo equipo, los Golden State Warriors, ha ganado el título en cuatro ocasiones.
- En la NFL, 11 equipos diferentes han participado en el Super Bowl. Y durante estos 10 años, dos organizaciones (los New England Patriots y los Kansas City Chiefs) se destacaron al ganar tres títulos cada una.
- En la NHL, donde los directores generales están sujetos al tope salarial más restrictivo en los deportes profesionales norteamericanos, 14 equipos diferentes han llegado a la final de la Copa Stanley y dos organizaciones, los Pittsburgh Penguins y Tampa Bay Lightning, han ganado el título más de una vez.
- En la MLB, aunque menos equipos llegan a los playoffs que en las otras tres ligas, aun así han logrado producir 14 finalistas diferentes en las 10 temporadas anteriores. Y sólo un equipo, los Astros de Houston, ha logrado coronarse campeón en dos ocasiones. Cabe señalar que los Yankees de Nueva York, que se encuentran sistemáticamente entre las organizaciones que más gastan en la MLB, no participan en la Serie Mundial desde hace… ¡15 años!
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Los Astros de Houston ganaron la Serie Mundial en 2017 y 2022.
Foto: Getty Images / Harry How
Todo el mundo está de acuerdo en que los Piratas de Pittsburgh nunca llegarán a los playoffs con tanta frecuencia como los Yankees de Nueva York, cuya fama y tamaño de mercado son literalmente equivalentes a poseer una máquina para imprimir dinero.
Pero al final, la habilidad y la creatividad de los gerentes de organizaciones más pequeñas todavía logran muy a menudo suplantar la capacidad de gasto de los jugadores más importantes de la MLB.
Esta es particularmente la razón por la que en los últimos 10 años, los Tampa Rays (5 veces) han participado en los playoffs con más frecuencia que los New York Mets (4 veces) y los Boston Red Sox (4 veces). ).
Y es por eso que los Cleveland Guardians, aunque no sean muy glamourestán en su sexta aparición en los playoffs en 10 años y su cuarta participación en la final de la Liga Americana.
Hay algo hermoso y reconfortante en eso.