Tienen que pasar el casco y el bastón cuando un jugador salta al juego, su única pista es cuadrada y pequeña, muchas veces practican en patines, por falta de dinero para alquilar el hielo, y se llaman los Leones, porque allí Son, efectivamente, leones que viven a pocos metros de su arena… Señoras y señores, les presento al formidable e inspirador equipo de hockey de Kenia, dirigido por un quebequense.
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“Es tan hermoso y mágico verlos partir. Simplemente hacen que la gente ame demasiado el hockey. Sencillamente”, me explicó Tim Colby, el entrenador del equipo, en una entrevista telefónica.
Originaria de Montreal, Colby tiene una vida fascinante. Después de estudiar ciencias políticas y administración pública, trabajó en todo el mundo para el Ministerio de Asuntos Exteriores de Canadá. Su trabajo era ayudar a los gobiernos extranjeros con el desarrollo y la democracia.
Después de varios años en Asia, comenzó a trabajar con países africanos y especialmente con Kenia. En 2010 aceptó un puesto permanente en Nairobi (la capital de Kenia) y ha estado allí desde entonces, habiendo trabajado también para las Naciones Unidas.
Un helado en un hotel-casino
En esta parte tan pobre del mundo no existe ninguna pista de hielo. Excepto… en Nairobi. En 2005 se inauguró un gran y lujoso hotel turístico cerca del aeropuerto: el Panari. En este establecimiento se construyeron un cine, un casino y una pequeña pista de hielo. De este modo, los turistas podían patinar libremente allí.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
Los estudiantes de la Universidad de Manitoba llegaron poco después a Nairobi para un proyecto de un mes de duración y decidieron traer su equipo de hockey sabiendo que había este pequeño hielo. Todos los miércoles por la noche jugaban allí un partido.
Los kenianos estaban intrigados. Uno quería intentarlo, luego dos, luego tres y así sucesivamente. Al partir, los expatriados empezaron a dejar sus equipos a los kenianos. Y poco a poco, empezó a haber muchos de ellos en estos partidos de los miércoles por la noche. Se lanzó el hockey en Kenia.
Tim Colby empezó a actuar durante sus partidos. Fue genial para él. Era como su liga de garaje de Canadá, pero en África.
El comienzo de “Entrenador Colby»
Como vive permanentemente en Nairobi y ya ha entrenado hockey menor, los jugadores kenianos empezaron a pedirle que los entrenara “para alcanzar el siguiente nivel”, me explica.
“¡Dije que no! dice, riendo. Les expliqué que el hockey era muy complejo. Que deberían seguir jugando por diversión”. Ellos se sintieron decepcionados y continuaron rogandole.
Luego, el gigante chino del comercio electrónico, Alibaba, hizo un vídeo para hablar sobre el hockey en Kenia. Tim Hortons hizo lo mismo invitándolos a Toronto para conocer a Sidney Crosby y Nathan MacKinnon, quienes tocaron con ellos.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
Después de todo eso, Tim Colby se convirtió en “Entrenador Colby”. “Ya no podía decir que no, son tan apasionados”, dijo el hombre que nunca ha dirigido en las grandes ligas.
Explica que cuando los jugadores regresaron de Toronto, todos dijeron que iban a ser profesionales. Entonces comenzaron a jugar de manera extremadamente física con grandes cheques y golpeándose entre sí. “Tuve que intervenir y retenerlo”, dice Tim riendo.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
Lo que más le fascina es hasta qué punto un jugador de hockey en Kenia, en una sala de hockey, dice lo mismo que en Canadá.
“Es muy divertido. Uno dirá que está teniendo una mala semana y que necesita mucho jugar u otro ya está hablando, durante el partido, de ir a tomar una cerveza después. ¡Es como nosotros!”
En eso es como nosotros, pero en otra cosa no está cerca.
Leones y un mini zamboni
El estadio corre junto al Parque Nacional de Nairobi. Por eso hay leones, rinocerontes, jirafas y cebras paseando cerca. Por cierto, el equipo se llama Ice Lions por eso.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
La pista de hielo no se parece en nada a la pista de hielo de nuestra casa. Es pequeño y cuadrado. Sólo puedes jugar 3v3.
El zamboni parece el tractor de un niño.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
Es difícil conseguir equipo. Entonces, los jugadores deben intercambiar cascos y bastones cuando uno reemplaza a otro. Los jugadores tienen dos guantes diferentes. Últimamente está mucho mejor gracias a las donaciones del CCM, pero hay “lo suficiente”, dice el entrenador Colby, ahora retirado y que hace este trabajo en el hockey, obviamente de forma voluntaria. Porque “créanme, no tenemos centavo“, subraya.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
La temporada de hockey está prevista de octubre a junio. Pero siempre termina en febrero, porque el equipo ya no tiene dinero suficiente para alquilar la pista. A menudo continúan su entrenamiento en un aparcamiento sobre patines. Este año tienen aún menos dinero y la temporada corre el riesgo de terminar en diciembre.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
Pero todos estos obstáculos no han frenado a los Ice Lions, mientras que el país acaba de unirse oficialmente a la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (FIHG). Esto es enorme para su programa compuesto por 55 jugadores juveniles (chicas y chicos) y 26 jugadores senior. Sólo estamos hablando de jugadores que nacieron y crecieron en Kenia.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
La FIHG reconoce ahora el 3 contra 3 como hockey. Por eso Kenia pudo unirse a la federación a pesar de su pequeña pista de hielo. Esta integración permitirá al país participar en diferentes torneos, pero sobre todo recibir ayuda para la formación de entrenadores. Y eso fue lo más importante según Tim Colby.
La recompensa del entrenador
Una cosa es segura: el montrealés original está profundamente conmovido por la perseverancia de estos jugadores de hockey.
“Tenemos niños de 8 o 9 años que vienen de barrios pobres. Pagamos por ellos. Cruzan la ciudad en autobús para venir solos a las prácticas. Y trabajan muy duro. Contamos con jugadores senior que han podido viajar gracias al hockey. Esto es algo que nunca podrían haber hecho. Algunos muchachos no tenían pasaporte y nunca habían subido a un avión. Es grande para ellos. ¡Y de repente están siendo entrevistados por los medios! él relata.
Tomado de la página de Facebook de hockey sobre hielo de Kenia.
“Es muy inspirador ver cómo les encanta. Esta es mi recompensa. Vemos las sonrisas de los niños que no siempre provienen de entornos fáciles y entendemos que hemos hecho algo bueno. Los vemos empezando a aprender inglés, a tener confianza en sí mismos. Porque al final, lo que importa no es tener el mejor tiro en la muñeca, sino cómo convertirte en un mejor compañero de equipo, cómo crecer como compañero de equipo y como individuo. Y eso es lo que me enorgullece más”.
