Rayo 1 – Panteras 6 | El relámpago en la encrucijada

“¿Estamos presenciando el paso de la antorcha del hockey en Florida? » Las sabias palabras del locutor de ESPN Steve Levy, pronunciadas en el tercer tiempo del lunes, preparan el terreno para el retrato de una División Atlántica que podría cambiar en los próximos meses.

Fue durante este tercer período que los Florida Panthers acabaron con los Tampa Bay Lightning. Su versión 2023-2024, pero también – ¿quién sabe? – quizás parte de su época dorada. Los Panthers acabaron con los Lightning con una victoria de 6-1 para ganar la serie de primera ronda entre los dos rivales de Florida en cinco juegos.

Este es el segundo final anticipado de temporada consecutivo en Tampa. Muchos fanáticos del hockey por aquí agradecerían eso, un final “anticipado” en abril en lugar de enero, pero los Lightning nos han acostumbrado a un cierto estándar. Desde el relanzamiento de Jon Cooper, iniciado con el regreso a los playoffs en 2014, los resultados de los Éclairs son los siguientes:

• Dos conquistas de la Copa Stanley (2020, 2021)
• Dos derrotas en la final (2015, 2022)
• Dos derrotas en la final del Este (2016, 2018)
• Tres derrotas a 1^ejem gira (2019, 2023, 2024)
• Una exclusión (2017)

Los más inteligentes añadirán que el Lightning pierde una tercera serie consecutiva, si calculamos la final perdida de 2022. Pero es sobre todo mirando las decisiones que esperan a Julien BriseBois que hay motivos para preguntarse si este equipo no lo hará. iniciar una determinada transición.

Steven Stamkos

Acaba de marcar cinco goles en cinco duelos. En este quinto partido, repartió nueve golpes, provocó un penal y volvió a darle vida al Rayo al final del primer tiempo, luego de que se le negara un gol a los visitantes. Steven Stamkos es el capitán del Lightning y realizó una actuación digna de su título, a pesar de la derrota. Terminó de mostrar su liderazgo apareciendo como el primer jugador en darse la mano. Sus rivales le mostraron su respeto.

Pero Stamkos también se convierte en agente libre sin restricciones este verano. La última vez que se le presentó esta oportunidad había mantenido el suspenso hasta el 29 de junio, es decir 48 horas antes de quedar libre como el aire. Excepto que en ese momento tenía 26 años. Aquí está ahora con 34 años. Acaba de cumplir su séptima temporada con 40 goles en la NHL, pero su próximo contrato, con toda probabilidad, estará marcado por el declive.

BriseBois jugará en grande en este asunto, porque más allá de los goles y los puntos, tendrá que cuantificar sobre todo el coste del corazón y el alma de su equipo.

jon cooper

También dejó su huella en este partido, lanzando un atrevido desafío a un gol negado al Rayo. Atrevido, porque los entrenadores lo suelen decir: las reglas de la NHL sobre la obstrucción del portero son uno de esos misterios de la vida. La persona que finalmente vea esto claramente podrá fundar su propia religión. Cooper perdió su apuesta, pero la pérdida de Tampa no tuvo nada que ver con esa decisión.

De todos modos, se habla menos de ello, pero Cooper entrará la próxima temporada en el último año de su contrato. Su destino siempre ha estado ligado a BriseBois. Fue BriseBois quien sacó a Cooper de la USHL para llevarlo a la Liga Americana, al frente del club agrícola Lightning. Cooper ha estado destinado en Tampa durante 11 años.

Sin embargo, un día como hoy, el despido de Dave Hakstol en Seattle hizo que Martin St-Louis subiera al 7^mi rango (!) de los entrenadores con más años de servicio en su equipo actual, hay motivos para preguntarse qué pasará en el expediente de Cooper. Un nuevo contrato le permitirá acercarse a los 15 años al frente del equipo.

La lealtad de BriseBois hacia Cooper nunca estuvo en duda. Pero los dos hombres tendrán que preguntarse sobre los peligros de la erosión del poder.

Mientras hablamos de personal, también habrá que estar atentos a lo que sucederá con Mathieu Darche, la mano derecha de BriseBois. Ya ha pasado por varios procesos de entrevistas para convertirse en CEO y como cada primavera, los puestos quedarán vacantes. Ya sabemos que habrá uno en sus antiguas tierras, en Colón.

Andrei Vasilevsky

Aclaremos las cosas de inmediato; Vasilevskiy todavía tiene un futuro brillante en Tampa. Celebrará su 30 cumpleaños este verano y sus compañeros todavía lo consideran el referente de su puesto. Y su contrato tiene vigencia hasta 2028.

Dicho esto, Vasilevskiy no realizó su mejor actuación en este quinto partido. Generoso en sus devoluciones, tembloroso al comienzo del partido, no parecía un tipo que tuviera un Trofeo Vezina y un Conn-Smythe en su sótano.

Vasilevskiy es un fenómeno de la naturaleza y los Rayos lo han utilizado como tal en los últimos años. ¿Pero ha llegado el momento de encontrarle un asistente capaz de aguantar más? El ruso comenzó su temporada en la mesa de operaciones por un problema de espalda. Desde su regreso al juego el 24 de noviembre, ha sido con diferencia el portero más activo de la NHL: 52 titularidades, por delante de Juuse Saros (49) y muy por delante de su rival en esta serie, Sergei Bobrovsky (43).

Nikita Kucherov

Al igual que Vasilevskiy, él también tiene mucho que dar. Su contrato es válido por tres años más y en junio le espera un trofeo Art-Ross, en virtud de sus 144 puntos. Si fuera por Cooper, también agregaría el Trofeo Hart a su colección; El entrenador hizo un vibrante alegato a su favor durante su visita a Montreal.

Pero como en la final de 2022, el ruso acabó su temporada con el equivalente a una crisis de tocino. Mientras tanto, el jugador franquicia del otro lado, Aleksander Barkov, realizó una actuación épica de tres puntos, un diferencial de +4 y un 79% de acierto en los saques neutrales, todo ello con su habitual aplomo.

Si los Lightning quieren salir rápidamente de su actual crisis, la contribución de Kucherov será crucial. Aún es necesario que su energía esté bien canalizada. Un gran proyecto para Cooper o la persona que lo gestionará.