NBA – Phoenix Suns, todo eso por eso: una mirada retrospectiva a un fiasco previsto

Los Suns cambiaron a un equipo que estuvo muy cerca de ganar. Devin Booker es el último superviviente de un grupo de los Suns que ganó los dos primeros partidos de las Finales de 2021, antes de perder finalmente en seis rondas contra los Bucks. Luego, Matt Ishbia llegó a la cabeza de la franquicia de Arizona después de que Robert Sarver fuera expulsado tras varios escándalos. El joven multimillonario quería causar impacto y generar un gran impacto. Tres días después de que se hiciera oficial la compra de la organización, Ishbia trabajó personalmente para traer a Kevin Durant a Phoenix a cambio de tres jugadores y cinco rondas de draft.

El propietario no se quedó ahí. Como KD y Booker no pudieron evitar la eliminación en segunda ronda ante los Denver Nuggets, futuros campeones, durante los playoffs de 2023, Ishbia los rodeó con Bradley Beal, recuperado al ceder a Chris Paul y los últimos activos disponibles durante los próximos drafts. Deandre Ayton también fue sacrificado más adelante en la temporada baja. Por lo tanto, los Suns crearon un súper equipo construido apresuradamente y al mismo tiempo nombraron un nuevo entrenador en el banquillo (Frank Vogel, Monty Williams fue despedido a pesar de 194 victorias en 309 partidos), responsable de encontrar una solución milagrosa en unos pocos meses. Pero ¿cómo podríamos pensar que podría terminar en algo más que un estrepitoso fracaso?

Matt Ishbia soñó con las alturas al relanzar la moda de las asociaciones de superestrellas en un momento en que los equipos ganadores dependen de colectivos bien aceitados en torno a sus jugadores principales. Los dirigentes tomaron el problema a mal y el resultado es claro. Phoenix ganó 49 partidos, por supuesto, pero alternando altibajos a lo largo de la temporada. Una irregularidad crónica que no auguraba nada bueno y que no podía explicarse únicamente por las ausencias temporales de Booker, Beal o Durant. Este grupo no tenía alma. Sin líderes. Sin identidad de juego. Y todo fue expuesto por los Timberwolves cuando más importaba.

Sin un líder real que organizara el ataque, los Suns jugaron contra uno de los equipos de baloncesto más pobres clasificados para los playoffs. Han confiado con demasiada frecuencia, si no exclusivamente, en el talento de sus futuros miembros del Salón de la Fama y en su capacidad para marcar la diferencia por sí solos. No funcionó. Phoenix tuvo la ofensiva menos prolífica de la liga en los últimos cuartos. Esos momentos en los que el balón está en las manos de un hombre con poco movimiento a su alrededor. Demasiado predecible. Casi demasiado fácil para defensores tan hoscos como Jaden McDaniels y Anthony Edwards, especialmente con Rudy Gobert cubriendo la espalda. Minnesota mantuvo a sus oponentes por debajo de los 100 puntos en los dos primeros juegos de la serie.

No es que los hombres de Frank Vogel puedan confiar en su defensa para ganar. También en este caso mostraron graves deficiencias. Porque no lo suficiente (lógico con Beal y Booker entre los cinco principales), no lo suficientemente fresco (Durant tendrá 36 años, ya no puede ser tan impactante a la defensiva) y no lo suficientemente atlético. La diferencia de intensidad con los Wolves fue especialmente llamativa. El personal tenía pocas opciones más allá de sus tres estrellas. Detrás de él estaba casi el desierto de Arizona. Especialmente después de la lesión de Grayson Allen.

De todos modos, los súper equipos rara vez ganan en el primer intento. Incluso el Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh ha tenido su cuota de fracasos. Pero los floridanos aun así llegaron a la final. Los Suns vienen de sufrir un 4-0 en la primera ronda de los playoffs. El fracaso es rotundo. Sobre todo, este equipo se formó con el objetivo de llegar al final lo más rápido posible. Apresúrate.

KD está envejeciendo y se sentiría frustrado con su papel. Beal es habitualmente propenso a lesionarse. La nómina de la franquicia para la próxima temporada bate todos los récords. 150 millones invertidos en los tres mejores jugadores son más que otros catorce equipos de la Liga. 205 millones en total, muy por encima del impuesto al patrimonio previsto en el CBA. Lo que significa que los Suns tendrán un reclutamiento muy limitado. El reglamento prevé varias restricciones y los entrenadores probablemente tendrán que completar la plantilla con jugadores fichados con el salario mínimo. El margen de maniobra es reducido, por no decir inexistente… a menos que se transfiera uno de los megacontratos (Beal -que tiene poder de veto-, Booker o KD).

No está en el programa. Por otro lado, periodistas americanos aseguran que los Suns ya se plantean cambiar de entrenador y despedir a Vogel un año después de ofrecerle 31 millones por cinco temporadas. Después de todo, ¿por qué cambiar por completo a un equipo perdedor después de destruir al que estuvo cerca de ganar? Quién sabe, podría ocurrir un malentendido.