Mathieu Van der Poel destaca el gravel al convertirse en campeón mundial de la disciplina

En un escenario legendario, el 7 de julio, el francés Anthony Turgis ganó el 9^mi etapa del Tour de Francia 2024. En las carreteras o frente a sus televisores, los seguidores descubrieron, asombrados, la prueba de los llamados “caminos blancos”, compuesta por determinados tramos de grava. El domingo 6 de octubre, Mathieu Van der Poel, seis veces campeón del mundo de ciclocross y campeón del mundo de ruta en 2023, imitó al corredor de 30 años, al ganar la tercera edición del Mundial de Gravel, entre Hal y Lovaina, en Bélgica. , tras 182 kilómetros de esfuerzo.

El vencedor de la París-Roubaix de abril venció a los belgas Florian Vermeersch y Quinten Hermans. Sucede al esloveno Matej Mohoric, coronado en 2023 en Véneto (Italia).

Para conquistar este título planetario en una tercera disciplina, Mathieu Van der Poel estuvo activo durante gran parte de la carrera, multiplicando ataques, vanos o eficientes, en un recorrido exigente (1.200 metros de desnivel positivo). A través del parque nacional de los Bosques de Brabante, en una región que ama -ganó en marzo su tercer Tour de Flandes-, el holandés (29 años), tercero en 2022, hizo que su experiencia y su potencia hablaran del dominio de Florian Vermeersch, ya medallista de plata. en 2023.

“La carrera fue muy agradable”

“Era un gran objetivo, me divertí mucho en esta nueva disciplina., explicó el ganador ante el micrófono de la Unión Ciclista Internacional (UCI) tras la carrera. Estoy muy feliz. Intenté llevar a todos mis competidores al límite. Fue muy difícil, pero la carrera fue muy agradable. »

Los dos corredores, presentes en una escapada de siete, se alejaron volando a 40 km de la meta. En la última vuelta alrededor de Lovaina, Mathieu Van der Poel asestó el golpe en un llano en falso ascenso, a 13 km de la meta. El nieto de Raymond Poulidor había preparado su plan: “Quería endurecerme en esta última subida, porque no sabía cómo reaccionaría ante un sprint en bicicleta de gravel”confió al micrófono de la UCI.

A medio camino entre el ciclismo de carretera, el ciclismo todoterreno (MTB), el ciclocross y el mountain bike (VTC), el gravel se ha convertido en una disciplina en sí misma. “Es una nueva disciplina que atrae cada vez a más practicantes”explica el ex ciclista de ciclocross Anthony Colas, a quien también le gustó el gravel. Convencida de su éxito, la UCI creó en 2022 campeonatos del mundo para sus especialistas.

“El Gravel es el pádel del ciclismo”

La francesa Pauline Ferrand-Prévot consiguió el primer título de la historia en el Véneto. El sábado, la holandesa Marianne Vos, ocho veces campeona del mundo en ciclocross, triple campeona del mundo en ruta y doble campeona del mundo en pista, venció a Lotte Kopecky al sprint. Al igual que Mathieu Van der Poel, un ciclista de gravel es “Completo, explosivo y duradero”subraya Steve Chainel, ex especialista en ciclocross y consultor de Eurosport.

Próximo en algunos puntos al ciclocross, el gravel, nacido en Estados Unidos hace unos quince años (la carrera más conocida es la Barry-Roubaix, en Michigan), mezcla pasajes de carretera, adoquines, grava y caminos de tierra. “Muchos siguen asociando el gravel con el ciclismo de montaña, lo que bloquea su desarrollo. Los campos de grava son generalmente más largos y menos empinados. »

Una bicicleta híbrida, versátil y más cómoda que una bicicleta de montaña, la bicicleta de gravel, más robusta que una bicicleta de carretera con neumáticos más anchos y con muescas, también contribuyó al éxito de la empacar en bicicleta y el desarrollo de la cultura de los viajes largos en bicicleta. “El gravel es ante todo un estado de ánimoresume Steve Chainel. tambien es bueno empacar en bicicleta que una salida con amigos de más de 40 km. El gravel es el pádel del ciclismo. »

El gravel despierta interés y atrae a grandes nombres. Además de Mathieu Van der Poel, el campeón Matej Mohoric, el campeón europeo de ruta Tim Merlier y el ex corredor profesional Philippe Gilbert, en la categoría de 35 a 39 años estaba inscrito el piloto de Fórmula 1 Valtteri Bottas, entusiasta del ciclismo. , al margen de las “élites”, durante estos Mundiales. “Lo mágico del gravel es que un buen corredor puede encontrarse en la misma carrera que un campeón de la talla de Mathieu Van der Poel”se regocija Antonio Colas.

El Mundial de 2025 en Niza

Ganador de un octavo título mundial en todas las disciplinas, Mathieu Van der Poel celebró su éxito en la meta levantando su máquina. Esta marca de bicicletas alemana y el ciclista holandés anunciaron en marzo la firma de un contrato que cubrirá las próximas diez temporadas.

“Hay toda una economía que crece detrás de la gravaexplica Steve Chainel. Todas las marcas de bicicletas no tienen más remedio que desarrollar bicicletas gravel. El mercado está boyante. Ya no compramos un 4×4, sino un SUV, que es más maniobrable. El gravel es un poco así. » Si la disciplina está experimentando cierto entusiasmo en Estados Unidos o en España, Francia está ligeramente por detrás, aunque conceden a Steve Chainel y a Anthony Colas.

Este último espera que la organización del próximo Mundial de Gravel, en Francia, en Niza, en 2025, permita invertir la tendencia. El futuro retirado Romain Bardet, ganador de la primera etapa de la Grande Boucle de 2024 y segundo del Tour de Francia de 2016, ya ha anunciado su intención de pasarse a la tierra tras retirarse de las carreras en ruta, previsto para junio de 2025.