Ayer por la tarde en Toronto marcó un repentino punto de inflexión para Arber Xhekaj.
Lo que se suponía que sería un partido de pretemporada de rutina rápidamente se convirtió en una pesadilla, con Jayden Struble literalmente “guardándoselo en su pequeño bolsillo trasero”.
La red, despiadada como siempre, reaccionó rápidamente y los fanáticos del canadiense comprendieron una dura verdad: Struble es muy superior a Xhekaj, en todos los aspectos… excepto en las habilidades de boxeo. ..
Arber Xhekaj, alguna vez visto como una figura esencial en la brigada defensiva de los Habs, ahora ha quedado relegado a un segundo plano.
La aparición de Struble captó toda la atención, no sólo de los aficionados, sino también del entrenador Martin St-Louis.
Struble, con su brillante actuación, dejó fuera a Xhekaj esta noche. Este último se encuentra en una situación que nunca imaginó: atrapado en un mal campo de entrenamiento.
Ahora debe enfrentar una realidad devastadora: su futuro inmediato en la NHL está sellado financieramente con su salario de 1,3 millones de dólares garantizados para los próximos dos años.
Esta situación ciertamente no era la que Xhekaj aspiraba a ser. El “matón” defensa se había labrado un puesto titular incluso antes de que comenzara el campamento con su contrato, pero sus recientes reveses, combinados con el ascenso de Struble, podrían comprometer su lugar en la alineación titular para el partido inaugural el 9 de octubre.
Los elogios vuelan ahora hacia Struble, que, además de haberse ganado la confianza de Martin St-Louis, se ha ganado a los aficionados con su juego maduro y su regularidad.
La ironía de todo esto es que Xhekaj debe decirse a sí mismo que esto es sólo el comienzo de sus problemas. Con Lane Hutson garantizado para jugar en la segunda pareja con David Savard, las posibilidades de Xhekaj de estar en la alineación titular son cada vez más cuestionables.
Es una pesadilla para él, una advertencia para todos los jugadores jóvenes que podrían pensar que su lugar en la NHL está asegurado una vez que lo prueben. El hockey profesional es implacable y Xhekaj lo está viviendo ahora con amargura.
Este descenso a los infiernos es un duro golpe para el defensor, que ahora debe reevaluar sus objetivos y encontrar fuerzas para volver a levantarse.
Debe recordar sus años trabajando en Costco, donde aprendió a luchar por cada oportunidad. Aunque es multimillonario, todo el dinero del mundo no es nada comparado con la aspiración de jugar al más alto nivel, en la NHL.
El camino de Xhekaj hacia la redención parece difícil, especialmente con talentos como Struble y Hutson subiendo de rango.
Pero en este deporte, la perseverancia es la clave, y Arber Xhekaj necesitará toda su determinación para superar este período problemático y tener la esperanza de recuperar su lugar.
Por el momento, Struble parece estar muy por encima en la jerarquía defensiva del CH. Está muy claro.
