Ocho partidos, ocho victorias. Tiempo libre interminable para los jugadores del Zúrich entre dos series de play-off. Ha llegado el momento de que el ZSC vuelva a poner la máquina en marcha. Los ejemplos del pasado son numerosos: el peor enemigo de la “Z” en los play-offs no es otro que la “Z”, a menudo presuntuosa durante la serie por el título. Como cuando Zurich ganaba 3-0 en la final contra Zug en 2022, antes de perderlo Todo. O como cuando estuvo a punto de ser penalizado en cuartos de final ante… el Lausana HC en 2014, cuando el club vaudois apenas había entrado en la élite. Por otro lado, si el ZSC no tiene problemas de encendido, las cosas podrían complicarse para los Leones de Vaudois. Pero los zuriqueses están bajo una gran presión: su último título de campeonato data de 2018. El LHC, por su parte, no tiene nada que perder.
¿Un portero que se incendia en el play-off? Robert Mayer, ¿esto significa algo para ti? El portero del GSHC vistió a los Eagles durante la epopeya victoriosa de los Eagles la temporada pasada. Y Connor Hughes, brillante hasta ahora, está a su vez a punto de hacer historia en los play-offs. Todo lo que necesitas hacer es agregar algunas briquetas al final. En cualquier caso, sobre sus hombros descansan las esperanzas de título del Lausanne HC. Para lograr el sueño, Hughes tendrá que ser mejor que su homólogo, el checo Simon Hrubec. Todo un desafío.
Lausanne HC da la impresión de estar habitada por poderes extraordinarios desde el inicio de la serie por el título. Algo está pasando en el vestuario de los Leones de Vaudois, ahora apoyados por todo un cantón. “Es la magia de los play-offs”, sonríe John Fust. El director deportivo de los Lions sabe de lo que habla: formó parte del equipo “nadie” de Herisau que ascendió sorprendentemente a la LNA en 1997, uno de los milagros de la historia del hockey suizo. ¿Y si el LHC, a su vez, se dejara llevar por la magia para lograr el sueño?
El austriaco Michael Raffl ha tenido actuaciones de MVP desde el inicio de los play-offs. Goles importantes, asistencias, impacto físico y cierto potencial de intimidación. El LHC volverá a confiar en su máximo líder para intentar superar la “Z”. Y Raffl tal vez empiece por intentar mordisquear a Andrighetto, uno de los jugadores clave en el campo de Zurich. Estos dos están hechos para llevarse bien. Dos veteranos de la NHL, dos líderes agresivos. El duelo Andrighetto-Raffl promete chispas.
Para ganar una serie de play-off aparentemente desequilibrada, el cálculo es simple: basta con ganar una vez fuera (idealmente el primer partido) y luego permanecer perfecto en casa hasta el final de la serie. Es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando el oponente está invicto desde el inicio de la serie por el título. Pero si el LHC quiere tener la oportunidad de levantar el trofeo nacional, tendrá que hacer de Malley una fortaleza. Y hasta ahora, los Vaudois Lions sólo han perdido un partido ante sus aficionados. Fue en primera ronda, contra Davos, en una época ya lejana en la que el LHC apenas estaba descubriendo sus poderes de play-off.
