Gracias a clases de ciclismo, estas mujeres recuperan la ciudad

Molenbeek, Bruselas (Bélgica), informe

Una mañana de octubre, a lo largo del canal de Bruselas, las espesas nubes dejan pasar de vez en cuando algunos rayos de sol que acarician los ladrillos rojos de Tour & Taxis, una antigua zona industrial reconvertida. Bajo tierra, en un antiguo sótano donde antiguamente se almacenaban mercancías, flota en el aire el olor a caucho nuevo. El taller Molembike, repleto de bicicletas de todos los tamaños, estanterías repletas de herramientas, repuestos y cuadros desmontados, cobra vida.

Ocho mujeres se ponen sus chalecos amarillos fluorescentes y se preparan para montar en Hirond’Elles, un proyecto lanzado en 2016 para dar a las mujeres de Molenbeek los medios para montar y conquistar el espacio público. Y no cualquier manera: aquí, cada bicicleta lleva el nombre de una mujer inspiradora, desde Bell Hooks hasta Fatima Mernissi, figuras de resistencia y emancipación.

Para muchos participantes, subirse a la silla no es fácil. En Bruselas, donde el ciclismo intenta hacerse un hueco, sólo 40 El % de ciclistas son mujeres. « Muchos no tuvieron la oportunidad de aprender a pedalear en pequeño, muchas veces por motivos culturales o económicos. »explica Delphine Metten, 47 años, directora del proyecto. « Se anima menos a las niñas a correr estos riesgos. » Ella misma no nació en bicicleta y sabe lo que es tener que dominar la carretera.

« Mis padres no podían permitirse el lujo de comprarme una bicicleta. »

Una vez realizados los ajustes, con los cascos bien colocados, los participantes avanzan hacia una gran explanada, enmarcada por edificios de ladrillo y cristal. Carine, 44 años, funcionaria y madre de tres hijos, sube tímidamente un pie a su bicicleta. Para ella, es un gran desafío. Tras pasar su infancia en el Congo, llegó a Bélgica a los ocho años. « Mis padres no podían permitirse el lujo de comprarme una bicicleta. »confiesa.

Más tarde, ya siendo adolescente, una desafortunada caída y una cicatriz bastaron para reforzar su aversión al ciclismo. « Si me rompo la cara, no fotos, eh ! » bromea antes de lanzarse, tratando de mantener el equilibrio golpeando el suelo con las piernas para avanzar. Pero esta vez su determinación es clara: « Mientras los coches y los autobuses se quedan atrapados en los atascos, podemos ver que las bicicletas avanzan ! » Y luego ya imagina largos paseos en bicicleta con sus hijos, lejos del tumulto del tráfico.

Isa, una voluntaria de forro polar morado, pedalea junto a él en su bicicleta plegable. « Mirar hacia adelante y no agarrar demasiado el manillar. »aconseja en un tono tranquilizador. Isa, de 62 años, también aprendió a montar en bicicleta a una edad avanzada. « Cuando mi marido empezó a andar en bicicleta cuando llegó a Bruselas en 1989, pensé que estaba loco. ! Ya me vi viuda »recuerda mientras la hace rodar « r » con su acento mitad portugués, mitad belga.

Hoy, Isa explora la ciudad en bicicleta sin dudarlo y guía a los demás con una amabilidad contagiosa. « La magia de las primeras veces es lo que más me gusta aquí. Cuando una mujer por fin pedalea sola, salto de alegría incluso más alto que ella »se entusiasma. Su paso ligero, parecido al de una danza (hacia atrás, las piernas hacia adelante y las manos balanceándose) refleja esta nueva libertad que ella ayuda a inculcar en los demás.

Un poco más lejos, Laïla, de 34 años, se siente más segura sobre su bicicleta. Sin embargo, su miedo a los coches todavía la paraliza: « Mi marido siempre dice que no puedo conducir, pero eso se debe principalmente a que los coches nos dejan muy poco espacio. » Laïla descubrió el proyecto gracias a su amiga Khadidja, con quien enseña árabe a niños.

« Te balanceas un poco al empezar »

Para ella, la bicicleta representa una bendición para sus desplazamientos diarios: « Me gustaría cambiar el transporte público por la bicicleta, para poder moverme libremente con mis dos hijos »confiesa. « Te balanceas un poco al arrancar y aún así te detienes demasiado de repente, pero llegará »anima Delphine. Y poco a poco, Laïla se levanta sobre su bicicleta.

El grupo se convierte en un apoyo imprescindible para estos ciclistas aprendices. Los más avanzados, como Renilde, de 60 años, que recorre 8 kilómetros para llegar al taller, sirven de modelo. « Es la energía del grupo la que los lleva. »observa Delfina.

Es juntos que superan sus miedos, aprenden a montar en bicicleta y se atreven a afrontar la carretera. Pero es un equilibrio frágil: deben ganar suficiente confianza para algún día viajar solos, sin el apoyo del colectivo. « El objetivo, al final, es que puedan convertirse en ciclistas cotidianos. »

Al volante de Renilde, Lahouarie, de 54 años, no oculta su ambición. Después de sólo tres sesiones, aunque todavía zigzaguea mucho, ya se ve caminando por las calles. « Hacía años que quería aprender, pero siempre había obstáculos: los niños, la falta de tiempo. »dijo. « Las mujeres nos quedamos en casa demasiado a menudo. »asiente Laïla.

Hélène, 33 años, habla de su viaje diferente. Viviendo en Charleroi en los años 90, su madre, asustada por el asunto Dutroux, nunca la dejó salir. « Me encantan estas clases. cada vez me siento mas comodo »sonríe a pesar de una pequeña caída. Después de varios meses de aprendizaje, pronto está pensando en dar el paso e ir a trabajar en bicicleta.

Hirond’Elles busca eliminar todos los obstáculos. Por 20 euros al año, las mujeres y sus hijos pueden participar en sesiones y pedir prestado bicicletas. Los horarios se adaptan para dar cabida al mayor número de personas posible.

« También se trata de justicia social. »

Pero si estas mujeres logran superar sus miedos, todavía surgen otros obstáculos furtivos. La falta de carriles bici, la densidad del tráfico de coches e incluso la estrechez de las viviendas en Molenbeek, donde guardar la bicicleta se convierte en un dolor de cabeza.

« Muchos han progresado, pero su bicicleta sigue estancada en un balcón, aunque tengan la suerte de tener una. »se lamenta. Por lo tanto, a Delphine le gustaría que las políticas públicas fueran más allá: « Podríamos hacer más para fomentar el ciclismo femenino. También se trata de justicia social. »

Para Bruselas Movilidad –la administración de la región de Bruselas-Capital responsable del equipamiento, las infraestructuras y los viajes–, contactada por reporteroel proyecto Hirond’Elles representa una iniciativa « importante y prioritario » para compensar el « Subrrepresentación de mujeres con bajo nivel educativo entre los ciclistas de la región. ». Lo apoya, en 2024, con una subvención de 80.000 euros.

Infraestructura rezagada

La administración reconoce que « La falta de infraestructura segura sigue siendo el principal obstáculo para todos los ciclistas, especialmente en los barrios de clase trabajadora donde la presión de los automóviles es fuerte. ». Para solucionarlo, se están llevando a cabo varios proyectos de urbanización, como la remodelación de la plaza Sainctelette, lugar temido por los ciclistas en Molenbeek, así como estudios para proteger el bulevar Léopold. II y la Avenida del Puerto.

Además, Movilidad de Bruselas pretende centrarse en la reducción del tráfico motorizado en determinados barrios y en el desarrollo de aparcamientos seguros para bicicletas mediante aparcamientos de barrio y boxes instalados en respuesta a las necesidades locales.

Después de dos horas de esfuerzo, el sol baña la explanada con un suave calor. Es momento de estiramientos, un momento de relajación compartida donde estallan las risas. Algunos se tambalean al intentar pararse sobre una pierna. « Es como andar en bicicleta, hay que intentarlo una y otra vez. »sonríe Carine, lista para volver a la siguiente sesión.

Para algunos, la aventura no termina ahí. Hirond’Elles también ofrece salidas por Bruselas y más allá. « Fuimos al mar, a Ostende y a una reserva natural cerca de Amberes. »dice Delfina. Conducir se convierte entonces en una vía de escape, lejos de los barrios densamente poblados y contaminados, invadidos por vehículos motorizados. « Sin el grupo nunca me hubiera atrevido »admite un participante agradecido.