Se trata sin duda del mayor traspaso de la historia del ciclismo femenino. Después de casi seis meses de rumores, Demi Vollering fichó por el equipo francés FDJ-Suez el lunes 28 de octubre. La holandesa de 27 años lleva dos años siendo la mejor del pelotón femenino. Ganadora del Tour de Francia de 2023, segunda por cuatro segundos en la última edición, ya tiene la mirada puesta en recuperar su trono en 2025.
Sin embargo, tal transferencia no necesariamente se produjo de forma natural. “No estaba en el ADN del equipo contratar a un ex ganador del Tour de Francia”reconoce Stephen Delcourt, el entrenador de este equipo desde hace más de diez años Nació de un proyecto familiar en 2006. Hace cinco años, el equipo de Poitou ni siquiera formaba parte de los diez mejores equipos del mundo. Desde entonces, su presupuesto se ha cuadruplicado, en gran parte gracias a la llegada de Suez como copatrocinador en junio de 2022.
Por su parte, la Française des Jeux acaba de hacer oficial la adquisición por 2.600 millones de euros del operador sueco Kindred, propietario de la plataforma de apuestas deportivas Unibet. Un nuevo activo para extender su influencia más allá de las fronteras francesas. La contratación de Demi Vollering se produce, por tanto, en un contexto de crecimiento económico, dentro de un equipo cada vez más ambicioso. En 2024, aspiraba al podio en la clasificación general del Tour de Francia femenino y estuvo cerca de conseguirlo con Evita Muzic (4ª).
Si esta actuación representó una clara progresión deportiva, también se sintió un ambiente de fin de ciclo. Las líderes Cecilie Ludwig Uttrup y Marta Cavalli estaban en su último año de contrato. La primera, ganadora de etapa en el Tour en 2022, luchó por alcanzar el hito final que la situaría al nivel de Vollering y otras Lotte Kopecky. El segundo, especialmente desafortunado, sufrió una serie de caídas. No obstante, se habían iniciado negociaciones para posibles prórrogas. Dy el otro, el técnico Stephen Delcourt intuía llegar el final de la aventura de Grace Brown, quien acabó retirándose al final de la temporada.
A principios de marzo se estableció un primer contacto con el clan Vollering para tantear el terreno. Convencido por este primer encuentro con un corredor “humanamente brillante”Stephen Delcourt propone una nueva reunión, esta vez con la plantilla, condición sine qua non antes de formular una oferta. “Se apegó a todos los valores del equipo, incluida esta aspiración de cerrar la brecha que separa el pelotón femenino del masculino”rastrea este último.
El intercambio con la nueva reina de su deporte es sencillo y apasionado. “Inmediatamente tuve una muy buena sensación, dice Demi Vollering en El equipo. Posteriormente conocí a otros equipos, pero después de este encuentro ya no pude ocultar mi alegría. Me dije a mí mismo: ‘Ya está, encontré un nuevo lugar para prosperar'”.. Cuando el equipo holandés SD Worx anunció que no se prorrogaría después de 2024, las negociaciones ya habían comenzado.
Para FDJ-Suez, la lista de reivindicaciones no presenta nada insuperable. La contratación de la suiza Elise Chabbey, integrante de un equipo de montaña de lujo, es una de ellas. En un mes, “cinco semanas máximo”el contrato está firmado, con un salario inferior al millón de euros anuales que le habría ofrecido el equipo de UAE y del que mucho habló el pelotón [article en anglais]. Cuando Vollering inicie la Vuelta el 28 de abril, ya sabe que en 2025 vestirá el mismo maillot que Evita Muzic, la única que la ha superado en una subida en seco esta temporada. También sabe, cuatro meses antes del anuncio oficial, que Juliette Labous ampliará la plantilla.
Labous y Muzic, acostumbrados a ser líderes, fueron informados muy rápidamente del proyecto y luego del resultado de las negociaciones. Los primeros rumores no tardaron en surgir. Están presionando y destrozando parte del planteamiento del Tour de Francia. Un mes antes de la carrera, en su entrevista para franceinfo: sport, Demi Vollering había advertido que no respondería preguntas sobre su futuro, considerado una molestia. Pero el secreto permaneció bien guardado hasta el anuncio oficial del lunes.
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