El eterno icono del ciclismo francés a través de imágenes de archivo.

Antes de convertirse en el favorito de los franceses, apodado cariñosamente “Poupou”, Raymond Poulidor no era más que un joven aspirante del Lemosín que pedaleaba con entusiasmo por las carreteras rurales. Una mirada retrospectiva a los inicios de un hombre que escribiría algunas de las páginas más bellas del ciclismo, convirtiéndose en una leyenda del Tour de Francia. Esta es una de las imágenes fuertes de nuestro encuentro de Historia NoA dedicado al ciclismo, una historia popular, en las carreteras de Nueva Aquitania.

Raymond Poulidor, hijo de la tierra. Nacido en Creuse, criado en Haute-Vienne, creció lejos de los privilegios, forjado por el rigor del campo y un gusto innato por los desafíos. Fueron sus hermanos, André y Henry, quienes le transmitieron su pasión por el ciclismo. En una bicicleta que le prestó su madre, entrena en secreto, recorriendo los caminos pedregosos de su pueblo, donde nació la leyenda.

A los 18 la vida cambia. Raymond Poulidor consigue su primera victoria en el Gran Premio Quasimodo, en Saint-Léonard de Noblat. Este éxito, lejos de ser trivial, abre una nueva página en su vida, la de un ascenso meteórico que ya no se detendrá. Lemosín, tierra del ciclismo por excelencia, ve nacer una estrella.

Todavía aficionado, Poulidor recibió una invitación para participar en el Bol d’Or des Monédières, en Corrèze. Esta carrera, organizada por el acordeonista Jean Ségurel, es ya una cita ciclista ineludible. En estas carreteras sinuosas y exigentes, el joven Poulidor compitió contra los grandes nombres de la época, entre ellos Louison Bobet, futuro ganador de la prueba. Si la victoria se le escapa, el talento de Raymond no se le escapa a nadie.

El servicio militar podría haber roto su impulso, pero eso es quedarse corto en cuanto a la determinación del joven Limousin. De vuelta en el pelotón amateur, Poulidor está haciendo chispas. Sus actuaciones llamaron la atención del gran Antonin Magne, doble ganador del Tour de Francia, que lo incluyó en el equipo Mercier en 1960. Una elección acertada que resultaría decisiva para el resto de su carrera.

Es bajo los colores emblemáticos del equipo Mercier, violeta y dorado, que Raymond Poulidor firma su primera gran hazaña. Estamos en el año 1961, en las carreteras italianas de Milán-San Remo. En el Poggio, esta temida subida, Poulidor se alejó, abrió una brecha de tres segundos con el pelotón y levantó los brazos en señal de ganador. Ese día nació una leyenda.

Este triunfo italiano es sólo el comienzo. Raymond Poulidor se prepara para escribir una historia compuesta por 189 victorias profesionales, innumerables podios y una popularidad innegable, a pesar del apodo.“segundo eterno”que se pegará a su piel. Sin embargo, para millones de fanáticos, él siempre será el primero en sus corazones.

Desde su muerte en noviembre de 2019, es su nieto, Mathieu Van der Poel, quien ha perpetuado este legado excepcional, desafiando, a su vez, las carreteras del Tour de Francia. Continúa la dinastía Poulidor y con ella el espíritu indomable de “Poupou”.

Hojeamos el álbum de recuerdos ciclistas de todas las épocas gracias a películas amateurs, y en particular secuencias con el ícono de Poulidor en nuestro encuentro de HISTORIA NOA “El ciclismo, una historia popular” transmitido por NOA el 28/09 a las 8:40 pm y en la plataforma FRANCE.TV.