Seguramente no se les ha escapado que se está produciendo una nueva ola de infecciones respiratorias en el norte de China, debido a infecciones por metapneumovirus humano (HMPV). Una situación sanitaria que nos retrotrae inevitablemente a la época del COVID-19, una pandemia que no olvidaremos pronto. Sin embargo, las dos situaciones sanitarias son muy distintas y la Organización Mundial de la Salud (OMS) se muestra bastante tranquilizadora sobre los hechos actuales.
Aunque forma parte de la lista de patógenos conocidos como prioridad (disponible aquí), ella lo clasificó como riesgo bajo a medio. Por el momento, no constituye, por tanto, una amenaza real que pueda provocar una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII), es decir, una crisis sanitaria mundial.
Estructura molecular y dinámica de transmisión del HMPV.
El metapneumovirus humano, identificado en 2001, pertenece a la familia de los neumoviridaeun grupo de virus respiratorios cuya estructura genómica merece especial atención. Su genoma, formado por ARN monocatenario de polaridad negativa, requiere la transcripción a ARN mensajero antes de cualquier síntesis de proteínas, mecanismo que influye directamente en su capacidad de replicación en las células huésped.
Para que la célula infectada pueda “leer” y utilizar este plan para producir nuevos virus, primero hay que “darle la vuelta” para que esté en la dirección correcta. Es un poco como intentar construir algo con instrucciones escritas al revés: primero tienes que copiarlas correctamente antes de poder comenzar. Por tanto, este proceso ralentiza ligeramente su replicación..
Los mecanismos de transmisión, principalmente por aerosoles respiratorios, involucran partículas virales de entre 5 y 10 micrómetros de tamaño. Estas gotitas, que transportan material viral, pueden permanecer suspendidas en el aire durante varias horas, especialmente en ambientes cerrados y mal ventilados. El HMPV Se transmite principalmente a través del aire, cuando tosemos o estornudamos..
HMPV: un enemigo del tracto respiratorio
El HMPV es un virus que afecta particularmente a las células que recubren nuestro tracto respiratorio, como la nariz y los pulmones. Para entender cómo funciona, imaginemos el virus como una llave que busca su cerradura: tiene proteínas especiales en su superficie (las glicoproteínas F y G) que le permiten unirse y penetrar en las células respiratorias. Es por esta razón que los síntomas se manifiestan principalmente. en la nariz, garganta y pulmones.
Al igual que el COVID-19, Algunas personas son más susceptibles a este virus que otras.. Los niños pequeños menores de dos años son particularmente vulnerables, porque su sistema inmunológico aún está en construcción, como un ejército que aún no tiene a todos sus soldados (linfocitos) bien entrenados.
Asimismo, las personas cuyas defensas inmunitarias están debilitadas, ya sea por un tratamiento contra el cáncer, un trasplante o por el VIH, tienen más probabilidades de desarrollar formas graves de la enfermedad, porque su sistema de protección es menos eficaz. « Los más expuestos son los más jóvenes y los mayores, así como las personas inmunocomprometidas, es decir, aquellas cuyo sistema inmunológico está debilitado. » explica el Dr. Harris en esta publicación de la OMS sobre el HMPV.
Lecciones de la COVID-19 para limitar la propagación del HMPV
El período de la COVID-19 nos ha proporcionado una experiencia esencial para gestionar mejor el HMPV, particularmente en tres áreas clave. En primer lugar, los sistemas de vigilancia virológica, significativamente fortalecidos durante la pandemia, ahora permiten la detección más temprana de patógenos respiratorios. El análisis en tiempo real de secuencias virales, desarrollado inicialmente para el SARS-CoV-2, ahora se está aplicando al HMPV. Facilitar el seguimiento de las mutaciones y la evaluación de los riesgos epidémicos..
En segundo lugar, la comprensión de los mecanismos de transmisión aérea, profundizada durante la crisis de la COVID-19, influye directamente en las estrategias de prevención del HMPV. Los protocolos de ventilación, el uso de mascarillas y el distanciamiento físico, científicamente validados contra el SARS-CoV-2, muestran una eficacia comparable contra el HMPV.
Finalmente, la infraestructura de investigación global, movilizada durante la pandemia (con más de 240 publicaciones diarias sobre COVID-19), se mantiene hoy fuerte vigilancia sobre los virus respiratorios emergentes. Esta continuidad de la investigación, esencial ante las miles de muertes semanales que aún se atribuyen al COVID-19, beneficiará directamente la comprensión y el manejo del HMPV.
Por ahora, Por tanto, no tiene sentido entrar en pánico.. « Los niveles de infecciones respiratorias reportados en China se encuentran dentro del rango habitual para la temporada de invierno » explica la OMS. Según los datos comunicados por Pekín a la institución, la presión sobre los hospitales es menor que el año pasado en el mismo período. Por lo tanto, no se han adoptado medidas de emergencia.. El virus que más preocupa a las autoridades chinas es uno mucho más conocido: la gripe, que va en aumento.
- Una ola de infecciones por metapneumovirus humano (HMPV) en China sigue bajo control, sin representar una amenaza global inmediata.
- El HMPV se dirige principalmente al tracto respiratorio y afecta a poblaciones vulnerables, como los niños y las personas inmunodeprimidas.
- Las lecciones aprendidas de la COVID-19, en particular en materia de vigilancia y prevención, permitirán gestionar mejor la propagación de este virus.
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