Un estudio sobre el origen del virus Covid-19, publicado este jueves 19 de septiembre, reveló nuevos elementos que refuerzan la hipótesis de que la infección fue transmitida a los humanos por animales contaminados presentes en un mercado de Wuhan (China) a finales de 2019.
Casi cinco años después de su aparición, la comunidad científica internacional aún no ha conseguido identificar con certeza la fuente del virus responsable de la pandemia de Covid-19.
Los primeros casos de Covid se detectaron a finales de 2019 en Wuhan, lo que dio lugar a dos hipótesis contrapuestas: una fuga de un laboratorio de la ciudad donde se estudiaban virus relacionados, o la infección de un animal intermediario que transmitió el virus a personas que frecuentaban el mercado local. La comunidad científica se inclina por la segunda hipótesis.
El estudio, publicado en la revista Cell, se basa en el análisis de más de 800 muestras recogidas en el mercado, donde se venden diversos tipos de animales salvajes.
Estas muestras fueron tomadas en enero de 2020, después del cierre del mercado, en diferentes superficies y puestos, incluidos los de venta de animales salvajes, así como en la red de alcantarillado.
Con estos datos proporcionados por científicos chinos, “ No podemos decir con certeza si los animales (presentes en el mercado) estaban infectados o no.“, afirma Florence Débar, investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Científicas y coautora del estudio.
Dijo a la AFP que “ Nuestro estudio confirma la presencia de animales salvajes en este mercado a finales de 2019, entre los que se encuentran especies como perros mapaches y civetas. Estos animales se encontraban en la zona suroeste del mercado, que es también la zona donde se han identificado muchos virus SARS-CoV-2 responsables de la Covid-19.“.
Se ha negado la presencia de estas especies en el mercado, pero se las ha identificado como posibles huéspedes intermediarios del virus entre murciélagos y humanos. Hasta la fecha, solo se han revelado pruebas fotográficas y resultados de estudios que describen a los animales vendidos en Wuhan.
Como parte del estudio, se detectaron contaminaciones de ” En el lugar se encontraron carros de transporte de animales, una jaula, un cubo de basura y una máquina desplumadora de un puesto de animales salvajes” con el virus SARS-CoV-2. Estas muestras contenían “más ADN de mamíferos salvajes que de humanos”.” .
Se encontró ácido ribonucleico de fauna silvestre en muestras positivas de este sitio, incluidas especies como civetas, ratas de bambú y perros mapaches.
Los autores del estudio señalan que “ Estos datos indican o bien que los animales presentes en este stand excretaron el virus SARS-CoV-2, del que se encontraron rastros en la maquinaria utilizada para los animales, o bien que infecciones humanas tempranas no declaradas de Covid-19 transmitieron el virus en el mismo lugar donde se descubrieron los animales.Otro elemento sugiere que el mercado fue un punto de partida para la propagación del virus.
El estudio mostró que “ último ancestro común (MRCA) » del SARS-CoV-2 presente en las muestras del mercado, es decir, la cepa original, es « genéticamente idéntico ” al antepasado común más reciente de toda la pandemia. Débar explicó: ” “Esto significa que la diversidad temprana del virus estaba presente en el mercado y esperamos ver si es aquí donde surgió el virus”..
Por su parte, James Wood, epidemiólogo de la Universidad de Cambridge, dijo que este nuevo estudio ” Proporciona evidencia convincente de que los puestos de venta de animales salvajes en el mercado (…) fueron el foco del surgimiento de la pandemia de Covid-19“.
Destacó que “ Este estudio es importante” porque, a pesar de los esfuerzos “a nivel mundial para mejorar la bioseguridad en los laboratorios, no se han tomado medidas significativas para reducir el comercio de vida silvestre, la pérdida de biodiversidad o los cambios en el uso de la tierra, que son impulsores potenciales de pandemias pasadas y futuras“.
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