Lo esencial
Un estudio publicado esta semana aporta nuevos datos sobre el origen del Covid-19 y refuerza la hipótesis de su transmisión a los humanos a través de animales infectados introducidos en un mercado de Wuhan (China) a finales de 2019.
Casi cinco años después de su aparición, la comunidad científica internacional aún no ha conseguido determinar con certeza el origen del Covid-19.
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¿Cuáles son las principales hipótesis sobre el origen del virus?
Aunque los primeros casos se detectaron aparentemente en Wuhan a finales de 2019, hay dos teorías en conflicto: una fuga de un laboratorio de la ciudad donde se estudiaban virus similares o un animal intermediario que habría infectado a personas que frecuentaban un mercado local.
Esta última línea de investigación es la que más apuesta por la comunidad científica. El estudio publicado este jueves en la revista Cell se basa en el análisis de más de 800 muestras recogidas en este mercado en el que se vendían distintas especies de animales salvajes. Recolectadas en enero de 2020, después del cierre del mercado, fueron extraídas de superficies, de varios puestos del mercado, incluidos los de venta de animales salvajes, y de alcantarillas.
¿Por qué se favorece la hipótesis del mercado de Wuhan?
Con este tipo de datos, puestos a disposición de los investigadores por científicos chinos, “no podemos decir con certeza si los animales (presentes en el mercado) estaban infectados o no”, advierte Florence Débarre, investigadora del CNRS y coautora del estudio.
Pero, “nuestro estudio confirma que había animales salvajes en este mercado a finales de 2019”. […] “El virus SARS-CoV-2, responsable del Covid-19, se ha detectado en la esquina suroeste del mercado, que también es una zona en la que se ha detectado una gran cantidad de virus”, explicó a la AFP.
¿Qué cepa del virus se encontró en el mercado de Wuhan?
Otro elemento apunta al mercado como punto de partida de la propagación del virus. El estudio establece que el “ancestro común más reciente (MRCA)” del SARS-CoV-2 hallado en las muestras del mercado, es decir, la cepa original, es “genéticamente idéntico” al MRCA de la pandemia en su conjunto.
“Esto significa que la diversidad inicial del virus se encuentra en el mercado, como cabría esperar si este fuera el lugar de aparición”, explica Débarre.
¿Se ha abandonado la hipótesis de la transmisión por el pangolín?
Como parte del estudio, “carros para animales, una jaula, un carrito de basura y una máquina para quitar pelos y plumas de un puesto de animales salvajes” dieron positivo para SARS-CoV-2. Y había “más ADN de especies de mamíferos salvajes que de humanos” en estas muestras.
En muestras positivas de este rodal se encontró ADN de vida silvestre, incluidas especies como gatos de civeta, ratas de bambú y perros mapaches.
“Estos datos indican que, o bien los animales presentes en este establo diseminaron el SARS-CoV-2 detectado en el equipo para animales, o bien casos humanos tempranos no notificados de COVID-19 diseminaron el virus exactamente en el mismo lugar que los animales detectados”, explican los autores del estudio. En este último caso, ya no se menciona a los pangolines.
¿Cómo limitar la aparición de nuevos virus?
Este nuevo estudio “proporciona evidencia muy sólida de que los puestos de animales salvajes en el mercado […] “Fueron un foco de la pandemia de Covid-19”, dijo James Wood, epidemiólogo de la Universidad de Cambridge, al Science Media Center.
“Este trabajo es importante”, dijo, porque a pesar de los esfuerzos “a escala mundial para fortalecer la bioseguridad en los laboratorios […]“Se ha hecho poco o nada para limitar el comercio de vida silvestre viva, la pérdida de biodiversidad o los cambios en el uso de la tierra, que probablemente sean los verdaderos impulsores de los brotes de pandemias pasadas y futuras”.
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