Aunque sabemos desde hace tiempo que ciertos microbios a veces provocan síntomas que persisten durante meses o incluso años, la investigación biomédica ha perdido muchas oportunidades para comprender mejor el fenómeno, lamenta Alain Moreau, investigador del hospital Sainte-Justine de Montreal, que está llevando a cabo trabajos sobre COVID prolongado y sobre encefalomielitis miálgica (MEM), a menudo llamada síndrome de fatiga crónica.
Pero por algo la desgracia es buena, dice el proverbio. Y parece que la pandemia habrá servido al menos para eso: sacar los “virus largos” del punto ciego de la ciencia. No solo se han realizado muchos estudios sobre el COVID a largo plazo desde 2020, sino que también vemos cada vez más trabajos publicados que miden los síntomas a largo plazo de otros virus comunes, a menudo la influenza.
Eche un vistazo, este mes, al último número de la revista médica. Neurologíaun estudio comparó la frecuencia de seis secuelas neurológicas (migraña, neuropatía, etc.) de pacientes hospitalizados por COVID en 2020-21 con la de personas que habían ingresado en el hospital por gripe entre 2016 y 2019. Y un año Después de salir del hospital, los autores del artículo encontraron más secuelas. para la gripe que para COVID.
Y en los últimos meses se han publicado varios otros trabajos como este, que concluyen que sí, la “gripe prolongada” existe, aunque en términos generales, parece menos común y menos grave que el COVID prolongado.
“Ha habido una cierta evolución últimamente entre el personal de enfermería [dont certains ne croient toujours pas à l’existence de ces maux-là]pero todavía vemos muchos pacientes que acuden a la clínica de COVID prolongada después de haber recibido otros diagnósticos durante meses o incluso años.
— Dr. Alain Piché, clínica Sherbrooke Long COVID
“Había publicaciones antes de la pandemia sobre el síndrome posviral [le fait d’avoir des symptômes comme de la fatigue ou autre, bien après que le microbe ait été éliminé par l’organisme], por lo que ya existía una sospecha, pero nos costó mucho demostrarla, relata Nathalie Grandvaux, profesora de virología de la Universidad de Montreal. En las décadas de 1990 y 2000, a menudo no establecíamos el vínculo entre una infección y los síntomas seis meses después, y realmente no teníamos las muestras que necesitábamos para probar el vínculo causal. Lo que cambió el COVID fue que había muchas más personas infectadas al mismo tiempo, mucho seguimiento y mucha investigación al respecto”.
“Antes de la pandemia”, añade el doctor Alain Piché, especialista en enfermedades infecciosas de la clínica especializada Long COVID de Sherbrooke, “los síndromes crónicos posinfecciosos que vimos estaban relacionados principalmente con la enfermedad de Lyme y, a veces, con la mononucleosis. Lo que pasó con el COVID fue que era nuevo, mucha más gente lo tenía y el porcentaje de personas que hacían la forma larga también es mayor. Con la enfermedad de Lyme, alrededor del 5% tiene la forma larga, mientras que con COVID es del 15 al 30%, dependiendo de la cohorte. Así que el fenómeno no es nuevo, pero ha atraído mucha más atención con la pandemia”.
Y una vez que se estableció el vínculo entre el SARS-CoV-2 y el COVID prolongado, el siguiente paso, naturalmente, fue compararlo con otros virus como la influenza.
Zonas grises
Si bien la existencia de “virus largos” parece cada vez más establecida, los mecanismos que explicarían cómo un virus que ya no somos capaces de detectar en una persona puede seguir enfermándola sigue siendo un misterio.
“Actualmente existen tres hipótesis principales”, explica Granvdaux. Primero, tal vez el virus se esconde en algún lugar del cuerpo que aún no hemos encontrado. En segundo lugar, todas las infecciones virales causan inflamación, pero podría ser que los mecanismos que deberían devolver la inflamación a niveles normales una vez que la infección haya terminado sean defectuosos. [et les symptômes des «virus longs» seraient alors des conséquences de cette inflammation chronique].
“Y finalmente, también podría ser que estemos ante una enfermedad autoinmune, en la que ciertas proteínas del paciente se parecen a las proteínas virales hasta el punto de que incluso después de que el virus ha sido eliminado, el sistema inmunológico continúa reaccionando a ellas”.
Las personas que han sido hospitalizadas por COVID-19 pueden sufrir migrañas frecuentes. (123RF, fiascos)
Sin embargo, un problema con gran parte de los esfuerzos de investigación hasta la fecha es que “muchos investigadores estudian el COVID prolongado observando sólo unas pocas pruebas básicas y no encuentran nada”, dice Moreau. En dos estudios que se publicarán próximamente, sometió a voluntarios con COVID prolongado a ejercicio físico en el laboratorio, “porque sabemos que alrededor del 60% de ellos tendrán “malestares post-ejercicio”, su cuerpo no es capaz de adaptarse a el esfuerzo”, afirma.
Y afirma haber encontrado diferencias epigenéticas notables en estos pacientes, en comparación con personas sedentarias que no padecen el síndrome. “Este es un paso importante para comprender mejor cómo los virus pueden causar secuelas a largo plazo”, afirma.
¿Hacia los biomarcadores?
Veremos qué sucede cuando se publiquen estos estudios, pero, si el trabajo del Sr. Moreau eventualmente condujo a pruebas (de sangre o de otro tipo) que permitan identificar adecuadamente a los pacientes con COVID prolongado u otras formas de “microbios prolongados”, seguramente habrá interesados. .
“Actualmente se están realizando muchos esfuerzos para encontrar biomarcadores”, dice el Dr. Piché, “porque el problema con enfermedades como el COVID prolongado o la EMM es que se presentan con bastantes manifestaciones iguales, por lo que es imposible distinguir en la actualidad.’
Y debido a que los síntomas son muy genéricos, muchos pacientes pasan de un especialista a otro durante mucho tiempo antes de recibir un diagnóstico o ser remitidos a una clínica de COVID a largo plazo.
“Ha habido una cierta evolución últimamente entre el personal de enfermería [dont certains ne croient toujours pas à l’existence de ces maux-là], pero todavía vemos muchos pacientes que acuden a la clínica de COVID prolongada después de haber recibido otros diagnósticos durante meses o incluso años. A menudo, el primer instinto del médico es decir que se trata de depresión, debido a fatiga, poca resistencia al ejercicio, etc.”
Desgraciadamente, continúa Moreau, el interés de los gobiernos por los síndromes posinfecciosos ya parece estar empezando a decaer. “Ya no es el conocimiento del mes”, lamenta. (…) Pero este trabajo se puede utilizar para el próximo ciclo, la próxima pandemia. Los gobiernos deberían entender que acabará siendo útil, pero no necesariamente en el corto plazo”.
