Léon Gimpel, el pionero del reportaje fotográfico en color

doEs una personalidad poco conocida entre los Bearnais. Y, sin embargo, fue en Sévignacq-Meyracq donde murió Léon Gimpel en 1948. Experimentador apasionado e incansable, fue un pionero del reportaje fotográfico en color mediante la técnica del autocromo. Thierry Gervais le dedicó un libro en 2008. Es profesor de historia de la fotografía en la Universidad Metropolitana de Toronto, responsable también de la investigación en el Centro de la Imagen de esta universidad.

¿Fue Léon Gimpel un pionero de la fotografía?

No en el primer sentido del término. Los pioneros llegaron alrededor de 1839. Léon Gimpel se inició en la fotografía a finales del siglo XIX.^mi siglo. Lo compararé un poco con los fotógrafos de la generación de la cámara Kodak, inventada en ese momento. El anuncio decía “presiona el botón y nosotros haremos el resto”. » La cámara era una especie de caja negra. Realmente no sabíamos lo que estaba pasando dentro. La fotografía ya no era prerrogativa de los técnicos. Se estaba democratizando. Pero todavía quedaban técnicos. Todavía había gente a la que le gustaba experimentar con la fotografía. León Gimpel fue uno de ellos. La técnica sirve a su inventiva y la retuerce para conseguir hacer lo que quiere.

Puedo contar una anécdota para ilustrar esto. En 1900 adquirió una nueva lente que tenía la particularidad de corregir las distorsiones ópticas. Lo primero que hace Léon Gimpel: va a la Exposición Universal, al Palacio de los Glaces, para hacerse una foto en espejos deformantes. Para ver qué hace. Todavía lo encuentro bastante divertido, bastante irónico.

A partir de 1904 trabajó para el periódico “L’Illustration”. Se convirtió en su corresponsal especial, especialmente en materia de fotografía. En 1904 conoció la existencia del primer proceso de fotografía en color industrializado: el autocromo. Decide ir a entrevistarse con los hermanos Lumière en Lyon. Tardarán tres años en desarrollar esta tecnología. Léon Gimpel arregló con los hermanos Lumière para que el lanzamiento del autocromo se produjera en “L’Illustration”, en 1907.

Él, a quien nadie conoce, realizará las primeras fotografías reportajes en color publicadas en la prensa. ¡Incluso se encontró tomando fotografías de la Reina y el Rey de Dinamarca! Fue el Quai d’Orsay quien hizo la petición a “L’Illustration”. La foto fue publicada a finales de junio de 1907. Esto proporciona información sobre el personaje: no rehuye el desafío.

La aviación también juega un papel importante en su obra.

Sí, porque este período es también el del desarrollo de la aviación. Léon Gimpel se enfrenta a un problema: en las fotografías, donde quiera que estés en tierra, ves la silueta de un avión en un cielo blanco. Sin embargo, Léon Gimpel entendió una cosa: si es visualmente explosivo, será publicado.

Va a ver al conde de La Vaulx, para que lo suban a un dirigible. Como los aviones de la época no volaban a más de 155 metros, los dirigibles subían más. Léon Gimpel invierte el punto de vista. Toma fotografías de aviones desde arriba. A partir de este momento comenzará a fotografiar los acontecimientos desde arriba.

Léon Gimpel también participó en la mejora de la técnica fotográfica. Cómo ?

Con un colega de la Sociedad Francesa de Fotografía, mejoró el proceso autocromático dos veces, en la década de 1910. Cada vez aumentó la sensibilidad. Lo que permite a Léon Gimpel hacer algo que nadie ha hecho antes: instantáneas en color. No los verás en ninguna otra colección que no sea Gimpel. El tiempo de exposición es lo suficientemente corto como para capturar el movimiento. Mientras que originalmente el color requiere un tiempo de exposición de varios segundos.

Biografía

Léon Gimpel nació en Estrasburgo el 13 de mayo de 1873, en el seno de una familia judía que se trasladó a París. Casado con Marguerite-Marie Bouillon en 1939, se trasladó a Bearn, entonces situada en zona franca, durante la guerra. Murió en Sévignacq-Meyracq el 7 de octubre de 1948. Escribió sus memorias, que pueden consultarse en la Sociedad Francesa de Fotografía, en París.

Libro “Léon Gimpel: la audacia de un fotógrafo (1873-1948)”, 2008. Textos de Thierry Gervais, Dominique de Font-Réaulx y Léon Gimpel. Precio: 40 euros. Se encargará a la Sociedad Francesa de Fotografía. Dirección: 58, rue de Richelieu, 75 002 París.