Jean-François Fabriol, fotógrafo espeleólogo: “Se ha dicho de mí que hago hablar a las cuevas”

Este sábado 30 de noviembre de 2024, Jean-François Fabriol, fotógrafo y espeleólogo, alias “Jeff”, vendría a presentar su último trabajo en Bruniquel (Tarn y Garona), en el marco de una “Noche de los curiosos”. , organizado por El Manglar.

La repentina muerte de Michel Soulier, presidente de este club de aficionados, decidió lo contrario. Ya habíamos realizado la entrevista a “Jeff”, que publicamos hoy, como homenaje al hombre que acaba de fallecer.

¿Quién eres, Jean-François Fabriol?

Tengo 74 años, soy profesor de matemáticas jubilado, vivo en el Lot, ¡siempre he hecho fotos bajo tierra! Empecé cuando tenía 13 años con la cámara de mi padre. Mis primeras fotografías reales de una cueva las tomé en Padirac en 1983. Como todo el mundo, apreté el botón del obturador, eso es todo. Aprendí a utilizar flashes remotos equipados con células fotosensibles. En 1999, mi primer digital. Entonces eso lo cambia todo, sí y no. La verdadera revolución fue la posibilidad de controlar los flashes de forma remota, lo que proporciona una gran flexibilidad para la gestión de la luz. Sobre todo, la tecnología digital permite multiplicar el número de tomas y avanzar en la fotografía “in situ”. Desde el punto de vista artístico, la voz aún se ha ampliado.

Me atreví a todo lo que se me ocurrió y descubrí imágenes fuertes que me atraían especialmente. Incluso se ha dicho de mí que hago hablar a las cuevas, que muestro cuevas como nunca se han visto, que en cualquier lugar bajo tierra soy capaz de tomar una foto extraordinaria. ¡Esta gente está exagerando!

Tomar fotografías en cuevas representa un desafío técnico (oscuridad, frío, humedad, geografía accidentada, etc.), sin olvidar los riesgos físicos, ¿cómo se supera?

Lo subrayas bien en la redacción de la pregunta, pero invertiré las dos dificultades: para superar el desafío técnico debes ser perfectamente autónomo en la progresión subterránea para dedicarte por completo a la fotografía. Así que empezamos siendo espeleólogo para conocer bien el entorno antes de lanzarnos a la fotografía subterránea. Por último, no hay que ocultarlo, la fotografía underground requiere de mucha paciencia, trabajo y motivación inquebrantable. No aprendí fotografía en los libros ni en la escuela. Fue en el campo, cámara en mano, donde busqué capturar lo que veía y sentía.

A menos que me equivoque, no vemos mucho bajo tierra…

¡Pero no! Bajo tierra la libertad es total, ya que hay que inventar la luz. Entonces me inspiré en lo que vi a la luz de nuestras lámparas. Hace unos años, las lámparas de acetileno proporcionaban una luz cálida, lo que permitía imágenes al estilo de las realizadas con velas. La potencia de las lámparas LED actuales me ha dado ideas para gestionar esta retroiluminación que da profundidad y relieve a las imágenes. Por eso mis fotografías suelen ser oscuras, pero fuertes, poderosas. No siempre es necesario iluminar todo el campo fotografiado. A menudo me parece que una sola fuente de luz resaltará el elemento esencial, y esto es suficiente para transmitir el ambiente de la exploración.

¿Podemos hablar del placer de la fotografía?

El placer de la fotografía es inventar una imagen, desencadenarla y descubrir el resultado. El momento en que aparece la foto en la pantalla es mágico. A menudo estamos cerca de lo que planeamos y todavía necesitamos perfeccionar la configuración. A veces no lo logramos y no llega nada. Y a veces descubrimos una imagen inesperada, imprevista, asombrosa, que da la idea de seguir de otra manera, ¡y ahí lanzo mi grito de guerra! Pasé horas y horas perfeccionando tomas. El tiempo ya no existe para mí. La búsqueda de una imagen que lleve un mensaje se apodera y me hace olvidar las arduas condiciones del rodaje bajo tierra.

También eres un aventurero con una cámara sujeta a tu muñeca y un conferenciante…

En los últimos quince años he viajado unas cincuenta veces, 10 veces a China, 5 veces a Haití y México. ¡También bajé 25 veces al fondo del abismo de Padirac! Conozco bien la cueva Bruniquel de tu casa. Cuando voy a una expedición lo que me importa, más que los descubrimientos, es la vida de la expedición, el equipo. No tomo fotos para mi propio placer. Si una foto tiene éxito debe circular, difundirse, compartirse. Entonces este universo insólito que es el mundo subterráneo frecuentado por un número muy reducido de individuos, hay que mostrarlo, hablar de ello y para eso se utilizan las fotografías.
Cada vez que surge la oportunidad expongo mis fotografías al público espeleológico y no espeleológico. Pero estas fotografías no existirían sin la preciosa e imprescindible ayuda de los asistentes que participarán equipando las cavidades, transportando el equipo, colocando los flashes y reproduciendo los modelos. La fotografía subterránea es un esfuerzo de equipo. Un equipo bueno y motivado es un activo importante para lograr tiros exitosos.

¿Mantienes interés por las cosas “superficiales”, dirías que estos dos mundos se ignoran?

Cuando fui de expedición, tomé muchas fotografías del país y su gente. Mi último invento es una composición mágica basada en el efecto espejo: una “kalografía”. Esta creación se aplica a cualquier objeto, incluidas las cuevas, y así es como establezco un vínculo entre los universos que parecen opuestos.

¿Cuéntanos sobre tu biblioteca de fotos?

Por supuesto, decenas de miles de fotografías, mucho más allá de las cuevas. Países, personas, curiosidades. En 2022 publiqué “Planeta Inusual”, que resumió, en cierto modo, quince años de exploraciones subterráneas. “Durante el primer encierro, publicaba una foto por día en línea en mi página de la red social, fotos de mis viajes, luego quise organizar todas estas fotos, y de ahí nació este libro. Aquí dejo Quercy y exploro el resto del planeta. Es una apertura al mundo. Esto es lo que hay que entender: las cuevas, que la mayoría de nosotros nunca vemos, son parte de nuestro mundo.

(1) Igues & Crozes du Quercy, volumen 2, de Finangraphic Éditions, 28 €

Un familiar de Bruniquel

Amigo íntimo (también tenían la misma edad) del difunto Michel Soulier, Jean-François Fabriol participó en varias expediciones a las profundidades de la gruta de Bruniquel, alegrándose del fabuloso descubrimiento que allí se hizo: a 336 metros de la entrada. , las estructuras desarrolladas acaban de datarse en aproximadamente 176.500 años. Este descubrimiento retrasa considerablemente la fecha de las visitas humanas a las cuevas; la prueba formal más antigua hasta el momento data de hace 38.000 años (Chauvet).

Michel Soulier dijo de su amigo “Jeff” que era “sobre todo un espeleólogo de corazón, alguien que ama el mundo subterráneo y lo conoce bien. Sus fotos no requieren crédito: la firma está ahí, auténtica, verdadera, como la de una buena botella que refleja un terroir. Es obra de un artista. La especificidad de cuevas y simas es negra, “más que negra”, fría, húmeda, espesa.