Imágenes que se convierten en todo un símbolo cuando sabemos lo que está pasando más allá del Mar Báltico, con la detención de Paul Watson. Un grupo de entusiastas de la fotografía submarina tuvo la oportunidad de documentar el paso de una cría de ballena jorobada blanca frente a la costa de las Islas Tonga en el Pacífico. Jono Allen y Matt Porteous, uno de los fotógrafos favoritos de la familia real británica, se encontraban cerca del archipiélago de Vava’u cuando el joven mamífero apareció ante sus ojos. “ Su luminoso cuerpo blanco se movía con gracia en el azul profundo, protegida por su madre, como una leyenda viviente, un ángel del océano. Fue más que un simple encuentro: un privilegio, una visión fugaz de un mundo que pocas personas tienen la oportunidad de observar”, confiesa. Amiga de Kate y William.
Los fotógrafos pasaron muchos minutos contemplando al animal antes de inmortalizarlo, en fotografías y vídeos. Según ellos, la joven era juguetona e incluso muy curiosa. “ Nadó directamente hacia nosotros e interactuó brevemente con nosotros en el agua. Sin embargo, su madre y el macho de ballena que la acompañaba fueron muy protectores. Parece que ellos también son muy conscientes de su singularidad y de la creciente atención que está recibiendo. [de la part des observateurs] », dice Jono Allen.
El fotógrafo australiano la apodó Mãhina, que significa “luna” en tongano. “Su tez es tan luminosa y tan blanca que parecía una luna llena brillando bajo el agua”, describe, antes de continuar: “Era tan luminosa que iluminaba el agua con un azul fluorescente cada vez que salía a la superficie, algo que no se parecía a nada que yo hubiera imaginado. Había visto nunca antes en el agua”.
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Supervivencia amenazada
Las ballenas jorobadas blancas son extremadamente raras. Según medios locales, este es el primer ejemplar observado en Tonga. Es De color blanco brillante, probablemente se debe a su leucismo, característica que se define por una ausencia parcial de pigmentación (el albinismo se caracteriza por una ausencia total de melanina). Los primeros indicios sugieren que Mãhina sería leucista, porque sus ojos son negros, a diferencia de los animales albinos que generalmente tienen los ojos rojos.
Jono Allen y Matt Porteous temen que el color brillante de la joven hembra atraiga inevitablemente a los depredadores. “Aunque su belleza es indescriptible, su pigmentación también la hace extremadamente visible, tanto para los humanos como para los posibles depredadores”, admite Jono Allen, que se siente aliviado al comprobar que sus padres son muy protectores.
Amenazadas durante mucho tiempo por la caza comercial, las ballenas jorobadas alguna vez parecían estar mejor. Pero ahora son los efectos del cambio climático los que podrían amenazar su supervivencia en el Pacífico Norte. Entre 2012 y 2021, el número de ballenas jorobadas cayó un 20% en esta zona, de 33.000 individuos a poco más de 26.600, según el mayor conjunto de datos de identificación fotográfica jamás creado para un gran mamífero marino estudiado por un equipo de 75 científicos, publicado en un estudio publicado el pasado mes de febrero en la revista Royal Society Open Science. Recuerde que Japón es, junto con Noruega e Islandia, uno de los últimos tres países que todavía practica la caza comercial de ballenas.
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