Cabo de Hornos: un pasado macabro, un mito que aún intimida

Este peñón de 423 metros de altura es un mito en el mundo de la navegación, tanto es así que hay marineros que lo han pasado, y otros. ¿Qué hace su leyenda?

Patrick Benoiton: Su leyenda proviene del siglo XIX. Era una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, con grandes barcos. Su paso del Atlántico al Pacífico fue contra el viento y la corriente, y los barcos no estaban hechos para eso. Les llevó semanas cubrir muy poca distancia, en condiciones increíbles de viento y frío. Esta extrema dificultad lo ha hecho legendario. Además, cuando los guardias pidieron a los presos de Guyana un trabajo demasiado difícil, respondieron: “¡No somos marineros!” Navegar se consideraba más difícil que la colonia penal.

Usted recuerda en su libro que algunos barcos desistieron de pasarlo después de dos meses de intentos fallidos…

PB: Sí. El primero fue el Bounty, en 1788, cuyo lugarteniente, William Bligh, decidió finalmente llegar al Pacífico a través del Cabo de Buena Esperanza y el Océano Índico. No fue el único. Varios grandes veleros hicieron esto en el siglo XIX. Intentaban virar contra el viento con estos barcos que no estaban hechos para eso. Consiguieron recorrer kilómetros y, en un momento dado, una gran tormenta (vientos de 50 o 60 nudos o casi 100 km/h) los puso en fuga. Se vieron obligados a seguir el viento y perdieron en pocas horas todo lo que habían ganado durante días.

La reputación del Cabo de Hornos es macabra: usted especifica que desde el Marigold, el primer naufragio del que se tiene constancia, en 1578, 800 barcos han sido arrastrados al fondo y que 10.000 marineros han muerto. ¿Será a partir de ahí que quienes lo atravesaron se convirtieron en marineros separados?

PB: Sí. Los marineros que lograban atravesar el cabo tenían cierta reputación cuando regresaban a puerto, a Saint-Malo, a Nantes o a los demás puertos del Cabo de Hornos. Fueron considerados los mejores del mundo. También se han producido más naufragios en el Cabo de Hornos que en la otra zona importante de naufragios, en la punta de Cornualles, en el sur de Inglaterra.

En 1905 todavía había 53 naufragios en el Cabo de Hornos. Luego el lugar queda abandonado y se convierte en una historia puramente deportiva. ¿Cómo se produjo la transición?

PB: La puesta en funcionamiento del Canal de Panamá en 1913 abrió una ruta más sencilla y rápida para los armadores. El tráfico ha desaparecido por completo. Fue entonces cuando Joshua Slocum, un antiguo capitán de tres mástiles que lamentaba aquella época, partió solo en un barco de su diseño para navegar alrededor del mundo. Atrapado por una tormenta al pasar por el Canal de Magallanes, se vio obligado a dirigirse hacia el sur, sin pasar el Cabo de Hornos. El primero en hacerlo fue el noruego Hansen. Sin dejar rastro porque naufragó un poco más al norte. Sabíamos que lo había pasado porque paró en la isla de Chiloé. A partir de ese momento, la capa se convirtió en un pasaje de “placer” -del término “placer”-, en cualquier caso una hazaña.

Los patrones de la Vendée Globe tienen la ventaja de cruzar el Cabo de Hornos de oeste a este y con la máxima luz.

PB: Sí, lo pasan en la dirección “correcta”, lo que no quiere decir que tengan buenas condiciones, pero sí a favor del viento. Hoy en día, en la Asociación de Cabo Horneros se consideran Cabo Horneros a aquellos que han cruzado todo el Pacífico o que vienen del Atlántico antes de pasar el Cabo de Hornos. Y cuando el líder lo apruebe, probablemente el lunes, será verano en el hemisferio sur. Como junio para nosotros.

Por otro lado, el lugar sigue siendo especial en cualquier época del año: la topografía es realmente complicada. ¿Por qué motivos?

PB: Hay un cambio fundamental enorme: en aproximadamente un kilómetro pasamos de 3.000 a 4.000 metros de profundidad a unos cientos, como por ejemplo en el Golfo de Vizcaya, cerca de Capbreton. Pasamos de 3.000 a 150 metros en un kilómetro. Es una auténtica montaña en la que el mar sube e inevitablemente se hace más grande. También está el oleaje, que no ha tenido límite en el Pacífico. Y luego hay una corriente muy fuerte de este a oeste en el Pasaje de Drake. La masa de agua en este pasaje equivale a las que se mueven en todos los ríos del mundo. Es enorme.

Cuando hace mal tiempo, se pueden encontrar valles de 30 metros, lo que recuerda las terribles palabras de Gerry Roufs justo antes de su desaparición en la zona, en 1997: “Las olas ya no son olas, son más altas que los Alpes. ¿Hay algún otro lugar donde prepararse para estas condiciones?

PB: El Atlántico Norte, en invierno, es uno de los lugares más peligrosos en términos de navegación. Puede hacer calor y allí se pueden encontrar grandes mares. Este es el resultado de lo que hizo el centro de formación de regatas oceánicas de Port-la-Forêt: reuniendo los conocimientos de todos, superó los límites de la navegación. Saliendo primero con 25 nudos de viento, luego 30 y 35 nudos.

El conocimiento de las condiciones del mar ha progresado desde la primera edición de la Vendée Globe, ya no es la aventura de los inicios y los patrones saben qué esperar hoy y cómo optimizar su viaje. Pero ¿el Cabo de Hornos sigue siendo una muestra de valentía?

PB: ¡Ah, sí! Las condiciones han vuelto a ser increíbles este año en el Océano Índico. Veremos qué les depara el Cabo de Hornos. Hoy en día, con datos meteorológicos y pronósticos para varios días, los navegantes pueden evitar las dramáticas condiciones que encontró Gerry Roufs en 1997.

Por último, destaca la población que vive en este terreno de 6 kilómetros por 2, los aborígenes cuyos antepasados ​​poblaron el lugar y que lamentablemente son bastante invisibles cuando los navegantes doblan el Cuerno.

PB: Los yaganes aparentemente han estado allí durante 8.000 años. Han sido completamente absorbidos por la sociedad civil europea. Ya no son muy numerosos pero tienen su historia. Sin embargo, existe el deseo de mantener esta cultura y cultivar su pasado. Que bueno que tengan un buen lugar dentro del estado chileno.