Recordamos que el campeón del mundo de 1992, Nigel Mansell, regresó a Williams F1 en 1994, a finales de año.
La tragedia de Imola y la muerte de Ayrton Senna llevaron a Mansell a convertirse en un autónomo de lujo para Williams F1, sustituyendo a un todavía demasiado tierno David Coulthard. En particular, Mansell logró la pole position en Adelaida, antes de conquistar allí su último éxito, ofreciendo también el título de constructores a Williams F1. El resto lo sabemos: para 1995, Frank Williams despidió al viejo león para llamar a Coulthard.
Pero de cara a su final de año, Mansell estaba convencido: todavía era capaz de ganar Grandes Premios. Así que fue a llamar a la puerta de McLaren F1. Pero todo termina en morcilla.
Mansell fue seleccionado pero no comenzó la temporada: ¡el McLaren F1 no se adaptaba bien a su físico, que era un poco más barrigón que en el pasado! Mansell estuvo fuera de juego durante los dos primeros Grandes Premios y, a su regreso, se clasificó detrás de Mika Hakkinen en Imola. En el siguiente Gran Premio de Barcelona, se retiró después de 18 vueltas al volante de un monoplaza de F1 que consideraba inconducible.
Las relaciones entre Ron Dennis y Mansell también fueron pésimas y pasó lo que tenía que pasar: a los 42 años, Mansell se fue por la puerta trasera.
Pero en realidad, Mansell incluso intentó volver a la F1, una vez más, esta vez con el equipo Jordan. En diciembre de 1996, realizó pruebas privadas en el Jordan-Peugeot y en la crono lo hizo bien contra Ralf Schumacher (a menos de tres décimas de él, dicen…).
Una prueba que finalmente no tenía futuro.
“Realmente disfruté mi prueba en Barcelona y la profesionalidad y el ambiente del equipo B&H Jordan; fueron tan buenos como en mis mejores experiencias con otros equipos de F1”. Mansell declaró en su momento para explicar su no selección en Jordan.
“Eddie Jordan ha creado algo muy especial. Después de ver sus instalaciones y el coche de 1997, creo honestamente que el equipo puede tener éxito la próxima temporada y convertirse en un serio contendiente. »
“La idea de esta prueba originalmente era divertirme, pero mis instintos competitivos naturales rápidamente se hicieron cargo y un regreso a la Fórmula 1 con el Gran Premio de Jordania se convirtió en una posibilidad seria. »
“Sin embargo, después de consultar con mi familia y mis asesores, rápidamente me di cuenta de que mi agenda no me permitiría dedicar suficiente tiempo al equipo Jordan y sus patrocinadores. »
¿Cuál fue la opinión de Jordan sobre la hipótesis de Mansell esta vez? ¿Por qué excluir a un campeón mundial que había demostrado que aún podía ser competitivo? ¿Estaba en duda su edad en ese momento, 43 años?
“Fue un honor tener a Nigel en nuestro auto y quedamos muy, muy impresionados con su enfoque y actitud. Creo que Nigel todavía puede ganar, pero aprecio la honestidad de su decisión”. dijo Jordania en 1997.
En una entrevista reciente, Eddie Jordan, ex director del equipo, volvió, en retrospectiva, a esta idea de un mandato para Mansell. Indica lo que, para él, marcó la diferencia en el viejo león.
“Conocía a Nigel desde hacía mucho tiempo. Pero hay una cosa acerca de Nigel Mansell: nunca he conocido a una persona tan completamente convencida de sus propias habilidades como él, y su talento o no coincidía con esa creencia, o yo no. Nunca he podido ver este talento en él. »
“Nigel era… no quiero llamarlo toro, pero era duro. Cuando digo que era un toro, ¡parecía que no tenía cuello, porque su cabeza parecía estar apoyada sobre sus hombros! »
“Fue en un momento en el que las fuerzas G, el cuello y las fuerzas G eran muy difíciles de manejar. Fue muy difícil en ese momento. Nigel Mansell tenía una gran confianza en sí mismo. »
“Si puedes encontrar esa creencia interna – estoy hablando del 100 por ciento – en el caso de Nigel… probablemente fue alrededor del 200 por ciento. Pero siempre creyó en sí mismo más que en cualquier otra cosa. Creo que eso fue lo que lo impulsó a seguir adelante. »
“Entonces, para terminar la historia, ¿condujo para Jordan? Sí, éramos amigos y él se acercó y dijo que quería hacerlo. Pudo ver –en este punto– que la suerte de Jordan estaba cambiando. »
“El coche de 1997 era particularmente bueno y deberíamos haber ganado algunos Grandes Premios con él. ¡No vamos a hablar de eso ahora! »
“Pero el coche de 1998 era un coche excelente, también el de 1999… Así que hubo un pequeño período de prosperidad. Y Nigel estaba allí. Vino a verme después de Barcelona y me dijo: Escucha, EJ, creo que mi tiempo ya pasó. Estoy en mis cuarenta. Ya no quiero hacer esto. Pero este coche es un coche de verdad. »
Los problemas de dinero también pueden haber influido en la decisión. Se suponía que el patrocinador de Jordan, B&H, pagaría el salario completo de un codicioso Mansell. Pero los emolumentos del campeón del mundo habrían sido demasiado altos para el patrocinador del equipo…
Jordan finalmente eligió a Giancarlo Fisichella para correr junto a Ralf Schumacher. Con un Mansell en el coche amarillo, ¿podría el equipo haber conseguido más podios y victorias? Esto seguirá siendo una acronía…
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