Retiro – El lobo y el cordero, o ambos Nadal

Antes que él, justo antes que él, estaba Roger Federer. Luego, justo después, llegó Novak Djokovic. Rafael Nadal es inseparable del trío más extravagante de la historia del tenis y al mismo tiempo es un personaje y un jugador aparte. Esto también se aplica a sus dos monstruosos compañeros, por supuesto. Sin embargo, aunque todo esto sea puramente subjetivo, si tuviera que elegir una encarnación de la palabra “único” en la galaxia de campeones que han poblado el tenis, quizás sería Rafael Nadal a quien acudiría espontáneamente.

El jugador lo era. El personaje también. El matrimonio de los dos por igual. Es él quien más fascina. Como si ambos emanaran de dos entidades diferentes pero perfectamente complementarias. En la cancha está lo que una persona muestra y lo que desprende. Nadal desprendía algo. Fuerte. Poderoso. Diferente. Extraño. Una forma de animalidad. Una presencia física, como un actor comiéndose la cámara. No se puede explicar, no se puede aprender. Lo es o no lo es. En casa así fue.

Nadal anuncia con emoción su retirada: “Tomar esta decisión me llevó tiempo”

Esta impresión fue inmediata. Como si fuera obvio. Incluso con 15-16 años, cuando empezamos a verlo llegar al circuito principal, a pesar de tener todavía un aire infantil y cierta timidez en su expresión, destilaba ese lado animal guerrero, como un depredador listo para olfatear. el olor de la más mínima gota de sangre al derretirse sobre su presa. Una ausencia de piedad. Tenía que devorarte. Su forma de respetarte.

Todo esto es obviamente metafórico, pero el tenis es una pelea. Boxeo sin sangre, según la célebre y acertada expresión del periodista estadounidense Bud Collins. No estoy seguro de que nadie lo haya encarnado mejor que Nadal en la historia de este deporte. Si pudo destruir, destruyó. Recuerdo su octavos de final en Roland Garros en 2012 contra Juan Mónaco. El argentino lideraba 2-1 al comienzo del partido antes de que Nadal triunfara en los siguientes 17 juegos para ganar 6-2, 6-0, 6-0 en 1h46. Mónaco era uno de sus mejores amigos en el circuito. Pero lo destrozó. Hecho pedazos. No iba a darle un juego ni un punto de consolación. Sí, su manera de respetar a su oponente, a su amigo, al juego.

Esto es lo que siempre me ha llamado más la atención de Nadal. Él nunca desapareció. Ni siquiera el espacio de un punto. En todo caso en compromiso, determinación, combate. Incluso Djokovic puede evaporarse. Conozca un espacio de aire. Nunca dura más que unos pocos puntos, dos o tres partidos como máximo. Fruto de una frustración pasajera, de una necesidad de soltar la olla a presión. Es hora de reagruparse. Pero le pasa a él. Nadal, nunca.

Antes de la final de Roland-Garros de 2018, Dominic Thiem lo resumió muy bien. “Juega cada punto como si fuera un punto de partido.“El compromiso definitivo”.Nunca te da un momento de respiro y es agotador incluso antes de entrar a la cancha, porque sabes que pase lo que pase, sea cual sea su situación de puntuación, no cejará en intensidad y compromiso. Puede jugar más o menos bien, cometer más o menos errores, pero pondrá el 100% de sí en cada tiro“, añadió el austriaco.

Por eso desafiar a Nadal, especialmente en tierra batida, pero no sólo, requirió un esfuerzo, físico y psicológico, diferente a todas las demás ecuaciones propuestas en el circuito, incluso por los más grandes. Y el mallorquín lo hizo durante 20 años. Su cuerpo ha podido en ocasiones pedirle un respiro, hasta el punto de exigirle hoy un parón definitivo, pero su mente, nunca. Desde hace más de dos décadas, su gusto por el combate, por la competencia, sus ganas de pelear nunca ha cambiado y eso es totalmente único. Nunca una ola de determinación. O nunca lo demostró.

El ADN del campeón Nadal está ahí. Sí, es un jugador excepcional. Por supuesto que sí, y esto fue cada vez más cierto a lo largo de los años y de las armas que se añadían constantemente a su arsenal inicial. Sí, físicamente era un fenómeno. Pero, en última instancia, lo que lo aisló de los demás, tanto de sus contemporáneos como de sus mayores más gloriosos, fue una actitud. No es ni el primero ni el último guerrero en la historia del tenis, pero Nadal, “El Luchador”, elevó esta noción a diferentes alturas.

“Su actitud fue increíble, Mats Wilander nos habló del Nadal de 2005, el joven de 19 años, que llegó a Roland-Garros para levantar la primera de sus 14 Copas Mosqueteros. Luchó como un león en cada balón. Realmente había que trabajar duro para ganarle incluso el más mínimo punto. Para ser honesto, no pensé que ganaría el torneo al comienzo de la quincena. Pero a medida que pasó el tiempo, me dije que lo iba a hacer, por lo que estaba desprendiendo. Era un animal. No tenía miedo ni era tímido. Me di cuenta de que teníamos un espécimen diferente. Ya parecía un verdadero gran campeón..”

Pero lo extraordinario de él, que se suma a la fascinación de esta ferocidad, es su afable doble. El que toma el relevo fuera de la cancha. Nadal realmente tiene un lado del Dr. Banner/Hulk. O Jekyll y Hyde, si lo prefieres. Había dos de él. Para él, todo es cuestión de educación. Y es, en última instancia, el mismo que genera estas dos facetas. La del luchador despiadado y la del tipo que se esfuerza por ser respetuoso con todos.

Como todos nosotros, tiene sus defectos. Él no es un santo. Entre los pecados veniales, los periodistas sufrimos a veces cierto conformismo en su comunicación (¡sospecho que no le gustaban mucho los medios de comunicación!), aunque podía ser incisivo e interesante cuando decidía. . Luego, si bien nunca hablaba mal de un adversario, a veces le costaba alabar al que acababa de derrotarle. Falta de costumbre, seguramente. En este ámbito, Djokovic, cuyo comportamiento en la cancha ha sido criticado con razón, a menudo ha tenido más clase que él.

Pero la clase humana de Nadal anida en otra parte y va más allá del marco de la cancha, las ruedas de prensa o el tenis. Respeta a los demás y no por su estatus. Lo vi esperando y sosteniendo la puerta a un empleado que llevaba un carrito de limpieza en las entrañas de Bercy. Ciertamente no fue el único que hizo esto, pero fue el único que vi.

Mi anécdota favorita sobre Nadal la contó él en la primera versión de su autobiografía, publicada en 2012. La resume bien. Fue en 2008. Nadal acaba de ganar su cuarto Roland-Garros. Quiere algo loco. Le dice a su padre que le gustaría comprar un coche deportivo grande. Un Ferrari, un Lamborghini, no lo recuerdo. No importa. Sebastián, el papá, le dice que si gana Wimbledon, podrá comprarlo. Sólo eso es sabroso. Nadal tiene 22 años y una cuenta bancaria sobrecargada, pero busca la aprobación paterna.

Este Wimbledon lo ganará, y como debe ser, mediante una final legendaria al anochecer contra Roger Federer. Entonces, como beneficio colateral, paga su automóvil. Su pequeño placer. La máquina languidecerá en el garaje y Rafa la venderá rápidamente. “Me encontré ridículo“, dijo sobre este signo externo de lujo, riqueza, poder, lo que quieras. No fue él. Entonces se deshizo de él. No quería convertirse en otro.

Un campeón, tan expuesto, tan enfocado, no es nada sin un séquito de calidad. No durará. Si Federer, Djokovic y Nadal han tenido una longevidad tan excepcional es porque, a su alrededor, las personas cercanas a ellos, la familia, han sido un apoyo, no una molestia. Puede que sea un tópico pero, en el caso de Nadal, sus padres, su tío Toni, su tío, entrenador entrenador, se preocuparon de formar la persona más digna posible.

Así que puedes ser un perro rabioso en la cancha y un buen tipo fuera de ella. “Hace dos Rafa, había explicó Benito Pérez Barbadillo, alias Titín que se ha encargado de la comunicación de los españoles desde 2006. En la cancha es como un animal, parece muy duro. Afuera puedes preguntarle a cualquiera: son adorables, humildes, normales..”

Pasión. Compromiso. Determinación. Ferocidad. Lealtad. Respeto. Una forma de ejemplaridad también. El que significa que nunca ha roto una raqueta en toda su carrera. Este loco deporte nunca ha tenido ningún impacto en los principios de su educación. Hay dos Nadal. Los dos se juntan y se parecen, a pesar de las apariencias. Una cosa es segura: Rafael Nadal tenía dos años. Pero no había dos como él.