Stoffel Vandoorne era una de las mayores esperanzas de la F1 cuando llegó como titular a McLaren F1. El belga, que había aplastado a la F2, empezó sin embargo en un equipo inglés completamente desconcertado.
Durante dos años, en 2017 y 2018, estuvo escandalosamente dominado por Fernando Alonso. Tanto es así que en 2019, McLaren F1 despidió a Vandoorne para dar salida a otra gran esperanza, Lando Norris.
Vandoorne, ahora piloto reserva de Aston Martin F1, recuerda su debut en la F1… y la desilusión que siguió. ¿No se arrepiente mucho de haber llegado al equipo equivocado en el momento equivocado?
“El camino hacia la F1 fue largo y cuando llegué allí, mi tiempo en la parrilla demostró lo difícil que puede ser el deporte. Tienes que estar allí en el momento adecuado y en el lugar adecuado. Si observas las carreras de muchos pilotos, verás que se decidió dentro de los dos primeros años de carrera en la serie. Si debutas en un coche competitivo y terminas constantemente entre los tres o cinco primeros, la gente tiene una percepción completamente diferente de ti, de tus habilidades y de tu idoneidad para convertirte en piloto de F1”.
“Estos dos años en la F1 han sido duros, muy duros. La F1 era mi sueño, pero no resultó como esperaba. Me costó mucho llegar hasta allí, pero cuando lo hice, no lo disfruté tanto como pensé. »
“La situación no es fácil. Vienes de series junior donde todos compiten con las mismas máquinas y donde, si eres lo suficientemente bueno, puedes luchar por los primeros puestos cada año, y de repente te encuentras en una posición en la que eso no es posible, porque el coche que tienes está muy lejos del ritmo. Es un shock para el sistema y necesitas encontrar otras formas de motivarte. Es difícil y erosiona tu pasión por el deporte. »
Stoffel Vandoorne, sin embargo, pudo recuperarse brillantemente. Piloto reserva de Mercedes F1 después de 2018, también se proclamó campeón del mundo de Fórmula E en 2022 y finalizó en el podio en las 24 Horas de Le Mans en 2019.
“Mirando hacia atrás, si soy honesto, a finales de 2018 necesitaba un descanso de la F1, un cambio de entorno, y desde entonces he tenido la oportunidad de correr en diferentes series y coches, con diferentes equipos, y eso es cómo redescubrí mi pasión: mi amor por las carreras nuevamente. Fui coronado campeón del mundo de Fórmula E, subí al podio en las 24 Horas de Le Mans y estoy ayudando a Aston Martin a luchar por puntos constantes, podios y su primera victoria en la Fórmula 1”.
Un papel en la sombra en Aston Martin F1
Piloto reserva de Aston Martin F1 junto a Jak Crawford, ¿Stoffel Vandoorne no sufre por estar al margen de la F1?
“Nunca es fácil para un piloto perder su asiento en la F1 y al principio fue difícil aceptarlo. Después de todos estos años de arduo trabajo, dedicación y sacrificio, no puedes creer que hayas llegado a este punto: esto no es parte de la historia, no es así como se supone que deben ser las cosas. »
“Como piloto de pruebas y reserva en Aston Martin, ayudo a los miembros más jóvenes de nuestro equipo de pilotos y uno de los consejos que les doy constantemente es que disfruten el viaje. Este deporte es ultra competitivo; Conducir un coche de F1 es una oportunidad única, por lo que hay que aprovecharla al máximo. Cualesquiera que sean los desafíos, debes saborear la experiencia, tanto lo bueno como lo malo, y aprovecharla al máximo; nunca sabes cuánto tiempo tendrás la oportunidad. Esto es lo que entendí desde mi última carrera en F1. »
“No nos equivoquemos, hoy no todo es fácil. Ser piloto de pruebas y reserva en la Fórmula 1 conlleva sus propios desafíos debido a los límites impuestos a la cantidad de pruebas que uno puede realizar. »
Puede que el día a día de Stoffel Vandoorne no sea apasionante, pero es esencial para el equipo de Silverstone.
“Paso mucho tiempo en el simulador de Aston Martin, desarrollando el coche y los conceptos futuros, ayudando al equipo a prepararse para las próximas carreras y el desafío del próximo año. Es un calendario intenso, pero hay meses en los que estoy mucho menos en el simulador que otros, normalmente cuando compito en otras carreras. Probablemente paso 25 días al año en el simulador (ocho o nueve horas al día) y son días intensos en los que das al menos 150 vueltas. »
“Además de trabajar en el simulador, el otro aspecto clave de mi función son los fines de semana de carreras a los que asisto. Voy a 11 o 12 Grandes Premios al año y hago exactamente lo mismo que Lance y Fernando en el circuito, excepto pilotar. Asisto a todas las reuniones de ingeniería y estrategia, así que si tuviera que sustituir a Lance o Fernando, estoy completamente en el ritmo del fin de semana y simplemente tendría que subirme al coche. Sé que cada vez que tenga la oportunidad de conducir el auto, lo agarraré con ambas manos. »
Por lo tanto, Stoffel Vandoorne permanece en el mundo de la F1… pero un regreso como titular parece poco realista, aunque el belga, por supuesto, lo espera en el fondo de su mente.
“Admito que sería difícil decir que no, especialmente cuando ves dónde está el deporte hoy. Ha crecido significativamente en los últimos dos años. Sigue siendo la cima y es donde todos los conductores quieren estar. Hay que ser realista acerca de las oportunidades, pero nunca se sabe lo que puede pasar en la F1. »
“Tengo una mentalidad diferente a la que tenía hace unos años. Estoy muy contento con mi situación actual, algo que antes no habría sido así; sólo me di cuenta de ello en los últimos años. Ahora sé lo que quiero y lo que no quiero, y sólo lo aprendí interpretando distintos papeles y participando en distintas series. Me siento más completo como persona. »
“Me encanta lo que hago de nuevo. »
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