La décima edición de la Vendée Globe, una regata sin escalas y sin asistencia, no se juega sólo en el mar. Durante la competición, varias personas trabajan a la sombra de los patrones y desempeñan un papel fundamental hasta su llegada. Hubert Lemonnier es el director de carrera, por primera vez después de haber sido asistente durante las tres ediciones anteriores.
franceinfo: ¿Tiene usted un papel central incluso antes de su salida?
Hubert Lemonnier: Sí, es un trabajo en la sombra, pero muy profesional, con varias funciones, una dirección marítima que se ocupa, de cara a la salida, de la colocación en el pontón de los 40 veleros en competición, estos “Fórmula 1 de los mares”. También somos responsables de redactar las reglas, lo que llamamos el anuncio de regata, es el contrato que vincula a los regatistas con la organización de la Vendée Globe. Estas reglas también permiten clasificar a 40 patrones para garantizar que los mejores estén en la salida. También tenemos que afrontar cualquier imprevisto, por ejemplo barcos que se incendian. También debemos redactar las instrucciones de regata con la Federación Francesa de Vela, que son el aspecto deportivo del reglamento y que permiten a los patrones saber cómo transcurrirá la regata.
Entonces es una nueva etapa que se abre después de la partida…
Después de la salida, pasamos al seguimiento de la carrera. Somos como controladores marítimos, vigilaremos que todos los barcos vayan bien. Cada 30 minutos, gracias a una posición satelital que llega a la oficina, nos aseguramos de que el rumbo y la velocidad de los barcos están acordes con la previsión meteorológica. Si un barco que debe ir en una dirección está a 90° de su rumbo, avisaremos, comprobaremos que todo está bien.
“Por razones de seguridad, podemos intervenir y decirle, por ejemplo, a un patrón: ‘Ten cuidado, has entrado en esta zona prohibida, existe riesgo de colisión con icebergs, debes salir'”.
Hubert Lemonnier, director de carreraen franciainfo
En caso de que sea grave, existe un protocolo de seguridad que se ha establecido con los equipos técnicos que nos reunimos aquí en la sede de la carrera durante las tres semanas en el pueblo de Vendée Globe. Nuestro trabajo principal es la seguridad, pero también un montón de análisis meteorológicos para garantizar que las personas que no siempre están acostumbradas al mar entiendan por qué el barco va en una dirección concreta, qué va a pasar en las próximas 24 horas. …
¿Qué conexión tienes con los patrones?
Hablamos con ellos todos los días. Saben que estamos ahí para ellos, que controlamos a todos de forma objetiva. Es increíble, es como en un barco: cada día hay algo que hacer. Y así, en cualquier momento del día, nos llega información e información que dar a los patrones. Hay una relación real que existe entre nosotros y afortunadamente, porque es una carrera dura, extrema, aislada.
¿Creas también el vínculo entre los patrones y sus seres queridos?
No, tienen derecho a hablar con su familia, tienen derecho a recibir una foto de su hija o de su hijo en Navidad, no hay problema. Es su vida privada. Y precisamente, no es sólo una carrera, ni siquiera transatlántica, no es un acontecimiento pequeño, es de hecho un capítulo enorme de la vida, tres meses en el mar, de hecho hay una noción de vida privada en el interior. Y afortunadamente, de hecho.
Y tú, ¿nunca desconectas?
¡Sí, intentamos desconectarnos! De lo contrario, nunca lo conseguiremos y, sobre todo, debemos estar en buena forma si hay una crisis. En la gestión de carreras, somos un equipo de cinco personas, trabajamos en turnos de seis horas, es decir, rotaciones durante un día, mientras que una persona está “fuera de turno” durante cuatro días pero permanece cerca de la oficina. Si es necesario, puedes llamarlo. Entonces todos nos alternamos. Tenemos que hacerlo, siempre tiene que haber alguien. Siempre hay problemas que afrontar, llamadas telefónicas.
“Por ejemplo, si el mapeo en el sitio web no funciona, ¿qué hacemos? ¿De dónde viene el error? Tenemos que asegurarnos de que la tecnología de los barcos funcione”.
Hubert Lemonnier, director de carreraen franciainfo
Asegurarse también de que la baliza ha transmitido una posición vía satélite para tener la ubicación de los veleros, y que esta posición está disponible en la cartografía del sitio web. Imagínese lo triste que estaría la gente si se despertara y no tuviera sus drogas, donde está su barco favorito. Estos son pequeños problemas, pero también participaremos en su solución.
¿Espera especialmente tiempos difíciles?
Cada vez es diferente. Esta es mi cuarta salida en la Vendée Globe y lo que sabemos es que no lo sabemos. Hay un elemento de lo desconocido y nuestra dirección es nuestra propensión a encontrar soluciones, a gestionar lo inesperado. Eso es lo que marca la diferencia. Por ejemplo, durante el hundimiento en 2020 de Kevin Escoffier, nadie había imaginado que un Imoca en 2020 podría hundirse con la tecnología conocida por ser mamparos estancos e insumergibles en su interior. Nuestro objetivo es que todos regresen a tierra, ya sea en Les Sables-d’Olonne o en otros lugares. Si un barco sufre averías, desarbolado en Australia o no, puede llegar a Australia y lo seguiremos hasta poner pie en tierra. Hay zonas geográficas donde los sistemas meteorológicos son mucho más complejos, y lugares tan aislados que no hay otras soluciones en caso de problema que otros competidores. Este es particularmente el caso en las latitudes del sur.
Usted es navegante, ¿es necesario para este puesto?
Es fundamental. Fundamental para navegar, pasar noches en el mar en estos barcos, ir a hacer una que otra delantera para ver cómo reaccionan estos barcos cuando hay fuerte viento y oleaje. Cuando vemos a un patrón al otro lado de su pantalla durante la Vendée Globe, tenemos una pequeña idea de lo que vivirá y comprendemos mejor las complejidades y los problemas. También podemos decirle a comunicaciones que no llamen a un patrón en ese momento para hacer una grabación de audio porque se encuentra en un sistema meteorológico complicado. El equipo de dirección de regata está formado por regatistas que permanecen en tierra. Hablamos el mismo idioma que los patrones.
